|
Губы его плотно сжимали толстую сигару и находились в непрестанном движении, то круговом, то из стороны в сторону, меж тем как глаза холодно и проницательно изучали новых пришельцев. На нем был светлый костюм из ворсистого сукна и полосатая рубаха с отложным воротником. Под мышкой он держал большую конторскую книгу. -- Добрый вечер, -- сказал он, притворяя за собою дверь. -- Мне сообщили, что вам угодно со мной побеседовать. -- Нам хотелось бы вступить в члены Клуба самоубийц, сударь, -- ответил полковник. Председатель перегнал сигару из одного угла рта в другой. -- Какого такого клуба? -- резко спросил он. -- Простите, сударь, -- ответил полковник, -- но мне кажется, вы лучше всякого другого могли бы ответить на этот вопрос. -- Я?! -- вскричал председатель. -- Клуб самоубийц? Помилуйте, господа. Сегодня ведь не первое апреля. Ну, да я понимаю, когда джентльмены позволяют себе выпить лишнее, им подчас хочется отколоть какую-нибудь штуку. Однако хорошенького понемножку. -- Называйте ваш клуб каким хотите именем, -- продолжал полковник, -- но у вас за этой дверью несомненно собралось общество, и нам хотелось бы к нему присоединиться. -- Сударь, -- сухо возразил председатель, -- вы ошиблись. Это частный дом, и я прошу вас покинуть его сию минуту. Принц во все время этого диалога продолжал спокойно сидеть в своем кресле. Теперь же, когда полковник метнул в него взор, как бы говорящий: "Вот видите, идемте же отсюда ради бога! ", -- он вынул изо рта сигару и заговорил. -- Я прибыл сюда, -- сказал он, -- по приглашению вашего знакомого. Он, разумеется, осведомил вас о желании, побудившем меня навязать вам таким образом свое общество. Позвольте вам напомнить, что бывают обстоятельства, когда люди не склонны чувствовать себя связанными какими-либо условностями и безропотно сносить оскорбления. Я человек, как правило, мирный. Однако, милостивый государь, я должен вас предупредить: либо вы окажете мне небольшую любезность -- какого характера, вы прекрасно знаете сами, -- либо вам придется горько раскаяться в том, что вы допустили меня на порог вашего кабинета. Председатель громко рассмеялся. -- Вот это другой разговор, -- сказал он. -- Я вижу, вы настоящий мужчина. А знаете что? Вы мне приглянулись и можете делать со мной что хотите! Будьте добры, -- обратился он к Джеральдину, -- отойдите от нас на минутку. Кое-какие формальности, сопряженные со вступлением в наш клуб, требуют разговора с глазу на глаз, и я начну с вашего товарища. С этими словами он открыл дверь в потайной чуланчик, предложил жестом полковнику в него войти и закрыл за ним дверцу. -- Вам я верю, -- сказал он Флоризелю, -- но можете ли вы поручиться за своего приятеля? -- Не скажу, чтобы я в нем был уверен, как в самом себе, -- ответил Флоризель, -- хотя причины, которые привели его сюда, еще более настоятельны, чем мои. |
