|
-- Мой страх, во всяком случае, не имеет отношения к моей собственной персоне, -- гордо ответил тот. -- В этом ваше высочество может не сомневаться. -- А я и не сомневался, -- благодушно произнес принц. -- Просто мне не хотелось напоминать вам о разнице в нашем с вами положении. Довольно, впрочем, -- прибавил он, предупреждая намерение полковника. -- Не надо извинений. Вы прощены. И в ожидании молодого человека принц спокойно продолжал курить, облокотившись о решетку. -- "Ну что? -- спросил он, когда тот вернулся. -- Удалось договориться? -- Следуйте за мной, -- был ответ. -- Председатель просит вас пожаловать к нему в кабинет. Позвольте предупредить вас, чтобы вы на все его вопросы отвечали с полной откровенностью. Я за вас поручился. Но по уставу клуба перед тем, как принять нового члена, его подвергают тщательному опросу. Ибо малейшая нескромность одного из членов повела бы к полному разгрому всего клуба. Принц и Джеральдин с минуту пошептались. "Я скажу то-то", -- сказал один. "А я -- то-то", -- отвечал другой. Условившись, что каждый будет изображать когонибудь из их общих знакомых, они договорились в один миг и были готовы следовать за своим Вергилием в кабинет председателя. На пути им не было больше никаких преград: наружная дверь стояла распахнутой настежь, дверь в кабинет -- тоже. Здесь, в маленькой комнатке с очень высоким потолком, молодой человек вновь их оставил. -- Председатель сейчас придет, -- сказал он и, кивнув головой, ушел. Из соседней комнаты сквозь двустворчатую дверь доносились голоса, хлопанье пробок и время от времени -- взрывы смеха. Из единственного очень высокого окна открывался вид на реку и набережную. По расположению фонарей новые кандидаты в клуб догадались, что где-то невдалеке должен находиться вокзал Черингкросс. Обставлен кабинет был скудно, чехлы на мебели были сильно потерты и, кроме ручного колокольчика посреди круглого стола да довольно большого количества плащей и шляп на стенах, в комнате ничего не было. -- Что за притон? -- подивился Джеральдин. -- Вот это-то нам и предстоит выяснить, -- ответил принц. -- Если они к тому же держат здесь дьяволов во плоти, дело обещает оказаться забавным. В эту минуту дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы пропустить одного человека. Звуки голосов усилились, и в кабинете появилась фигура грозного председателя Клуба самоубийц. На вид ему было лет пятьдесят с небольшим; он шагал широкой, слегка развинченной походкой; лицо его было окаймлено косматыми бакенбардами, на макушке просвечивала небольшая тонзура, а в тускловатых серых глазах время от времени вспыхивали огоньки. |
