|
-- Вы нам не доверяете, -- сказал он. -- Напрасно. На каждый из ваших вопросов я готов ответить утвердительно. Впрочем, я человек не робкого десятка и намерен называть вещи своими именами. Да, мы тоже, подобно вам, пресытились жизнью и твердо решили с ней расквитаться. Раньше или позже, вдвоем или порознь, мы решили схватить смерть за косу. Но поскольку мы повстречались с вами и ваше дело не допускает отлагательства, пусть это случится нынче же ночью -- тотчас же -- и, если вы согласны, давайте пойдем ей навстречу втроем. Такие бедняки, как мы, -- воскликнул он, -- должны войти рука об руку в царство Плутона, поддерживая один другого среди теней, его населяющих! Джеральдин точно попал в тон взятой на себя роли. Принц даже был несколько обескуражен и метнул в своего наперсника тревожный взгляд. Между тем краска вновь залила лицо молодого человека, и глаза его засверкали. -- Нет, нет, я вижу, вы для меня идеальные товарищи! -- вскричал он с каким-то отчаянным весельем. -- Итак, по рукам! -- И протянул холодную, влажную руку. -- Вы и понятия не имеете, в каком обществе вам предстоит выступить в поход! И в какую счастливую для себя минуту, вы согласились отведать моих пирожных с кремом! Я всего лишь рядовой боец, но рядовой боец великой армии. Я знаю потайную калитку в царство Смерти. Я с нею накоротке и могу препроводить вас в вечность без всяких церемоний. При этом уход ваш не вызовет никаких кривотолков. Оба собеседника принялись горячо уговаривать его покончить, наконец, с иносказаниями. -- Можете ли вы вдвоем наскрести восемьдесят фунтов? -- спросил он. Джеральдин для вида пересчитал наличность в своем бумажнике и ответил утвердительно. -- Да вы баловни судьбы! -- воскликнул молодой человек. -- Сорок фунтов с каждого -- вступительный взнос в Клуб самоубийц. -- Клуб самоубийц? -- повторил принц. -- Это что еще за штука? -- Сейчас расскажу, -- сказал молодой человек. -- Мы с вами живем в век комфорта, и я должен поведать вам о последнем усовершенствовании в этой области. Так как у нас дела во всех уголках планеты, человечеству пришлось придумать железные дороги. Железные дороги успешнейшим образом разъединили нас с друзьями, поэтому пришлось изобрести телеграф -- чтобы и на больших расстояниях люди могли общаться друг с другом. В отелях, например, завели лифты, чтобы людям не приходилось карабкаться какие-нибудь сто ступеней по лестнице. Жизнь, как вы знаете, всего-навсего подмостки, на которых каждому предоставляется возможность кривляться, покуда не наскучит. В системе современного комфорта недоставало лишь одного усовершенствования: пристойного и удобного способа сойти с этих подмостков, так сказать, черного хода на свободу, или, как я уже говорил, потайной калитки в царство Смерти. Этот-то ход, дорогие мои бунтари-единомышленники, эту калитку и открывает нам Клуб самоубийц. |
