|
Пустить их по рукам простых смертных -- значит вводить добродетель в искушение. Если кашгарский раджа -- властитель, как я понимаю, весьма просвещенный -- пожелал бы отомстить европейцам, он не мог бы скорее достигнуть своей цели, как послав им это яблоко раздора. Ничья честность не устоит перед таким соблазном. Попади ко мне в руки этот обольстительный камень, я не поручился бы за себя самого, хотя у меня много своих привилегий и обязанностей. Вы же охотник за алмазами по склонности и образу жизни, и я не верю, чтобы в списках Ньюгейтской тюрьмы нашлось такое преступление, какого вы не совершили бы, -- не верю, чтобы у вас был на свете друг, которого вы не поспешили бы предать, -- мне неизвестно, есть ли у вас, семья, но если есть, я уверен, вы пожертвовали бы детьми, -- и все это ради чего же? Не для того, чтобы стать богаче, не для того, чтобы сделать свою жизнь приятней или добиться почета, но просто для того, чтобы год-другой, пока не придет смерть, владеть Алмазом Раджи и по временам открывать сейф и любоваться этим камнем, как любуются картиной. -- Это верно, -- ответил Венделер. -- За чем я только не охотился -- и за мужчинами, и за женщинами, и даже за москитами! Я нырял в море за кораллами, гонялся за китами и за тиграми, но алмаз -- самая завидная добыча на свете. Он обладает и красотой и ценностью, он один может по-настоящему вознаградить охотника за все его труды. Я и сейчас, как вы, ваше высочество, может быть, догадываетесь, иду по горячему следу. У меня верное чутье, обширный опыт. Я знаю все ценные камни в коллекции моего брата, как пастух знает своих овец, и пусть я погибну, если не разыщу их все до единого! -- Сэр Томас Венделер очень обрадуется вашей удаче, -- сказал принц. -- Я не так уж в этом уверен, -- заявил диктатор с усмешкой. -- Порадуется один из Венделеров, а Томас или Джон, Петр или Павел, не все ли равно? Все мы апостолы одной веры. -- Не понимаю, что вы хотите сказать, -- брезгливо сказал принц. Тут лакей сообщил мистеру Венделеру, что его кеб ожидает у подъезда. Мистер Роллз взглянул на часы и увидел, что ему тоже пора идти. Такое совпадение неприятно поразило его: ему не хотелось больше встречаться с охотником за алмазами. Так как нервы молодого человека были расшатаны слишком усердными научными занятиями, он обычно предпочитал путешествовать с удобствами и на этот раз заказал себе место в спальном вагоне. -- Вас здесь никто не потревожит, -- сказал ему проводник, -- в вашем отделении больше никого нет, а в другом конце вагона едет только еще один пожилой джентльмен. Подходило время отправления, и уже проверяли билеты, когда мистер Роллз увидел этого второго пассажира, направлявшегося к своему месту в сопровождении нескольких носильщиков. И поистине мистер Роллз предпочел бы ему кого угодно, ибо то был старый Джон Венделер, экс-диктатор. Спальные вагоны Северной магистрали делились тогда на три отделения: по одному с каждого конца для пассажиров и одно -- посередине, где помещался туалет. |
