Мы вышли на улицу, и, хотя снаружи царила прохлада, я согревалась, просто гуляя с ним плечом к плечу. Его темные волосы сегодня немного завились, и то, как они развевались на ветру, напомнило мне, в каком беспорядке они вечно пребывали в детстве. Рики Лофтинг всегда предпочитал непослушные, спутанные кудри.

Я следовала за ним несколько кварталов, удаляясь от привычных мне мест: дома и предприятия центра Рейвен Крик остались позади. Когда мы шли по Хаммингберд-авеню, Рич указал мне на ратушу – большое трехэтажное здание из красного кирпича, из которого открывался вид на холмы, через несколько миль превращавшиеся в настоящие горы.

Рейвен Крик располагался не в самом центре гор, как другие близлежащие городки. Мы, скорее, находились в предгорье, хотя в любом направлении, куда бы вы ни поехали из города, в конечном итоге окажетесь в горах.

Тем не менее из-за большого количества зелени вокруг – ели, кедры и сосны повсюду, куда ни глянь, – бывало трудно разглядеть за деревьями вершины, а ведь зачастую приятно посмотреть на подъем местности.

Жизнь в Сиэтле избаловала меня видами гор, но вместе с тем мне не хватало такого количества зелени. Я знала, что поблизости есть множество маршрутов, которые позволяют забраться на достаточную высоту, чтобы в хороший ясный день увидеть океан зелени, а также ближайшие вершины: гору Стюарт и пик Драгонтейл.

Однако здесь нас окружали вечнозеленые деревья и пахло именно ими. За пределами города отовсюду веяло Рождеством и свечами с сосновым ароматом. Столь хрустящий, бодрящий запах, а холодный воздух и влажная земля под ногами добавляли волшебства.

Рич провел меня по короткой пешеходной тропе, которая, как и предсказывала Имоджен, вывела нас к крытому мосту с облупившейся красной краской, который благополучно помог перейти через ручей Рейвен, бурлящий поток, пересекающий окраину города и в настоящее время засыпанный оранжевыми и желтыми листьями. Перед нами предстало невероятно безмятежное зрелище, напомнившее картинку, которую можно встретить на обоях для рабочего стола.

Рич остановился в дальней стороне моста, облокотившись на деревянные перила и сосредоточившись на медленном течении воды.

– Теперь понимаю, почему люди делают остановку именно здесь, – сказала я, любуясь потрясающим видом. Никогда бы не подумала, что мы находимся всего в нескольких минутах езды к северу от города, что рядом есть признаки цивилизации, за исключением старого моста. Несколько черношапочных гаичек[22] порхали между близлежащими деревьями, перекликаясь друг с другом отчетливой трелью «чик-чирик».

Я плотнее запахнула куртку, но вдали от открытых улиц города здесь было не очень холодно.

– Мне кажется, тебе многое здесь понравится, если решишь остаться. – Рич посмотрел на меня с мягкой улыбкой и долго удерживал мой взгляд, пока я не покраснела и не переключила внимание на свои руки. – Ты планируешь остаться?

Я кивнула.

– Не хочу, чтобы ты понял меня неправильно, потому что мне здесь очень нравится, и я думаю, что буду здесь счастлива. Но правда в том, что у меня нет других вариантов. Или Рейвен Крик, или возвращение в Чикаго и переезд в гостевую спальню моих родителей, а я не настолько сильно скучаю по чикагским хот-догам, чтобы оценить сей вариант.

– Даже не знаю, Фиби. Чикагские хот-доги очень хороши.

Я улыбнулась, отважившись еще раз взглянуть на него. Рич вернулся к наблюдению за ручьем, давая мне возможность рассмотреть его точеную челюсть и чуть неровный нос.

Я испытала настоящий восторг.

– А ты? – спросила его.

– Предлагаешь мне переехать к твоим родителям?

Я фыркнула и толкнула его в плечо, отчетливее ощущая себя подростком сейчас, нежели тогда, в закусочной. Мои навыки флирта примерно так же хороши, как в четырнадцать лет.

– Хочешь знать, почему я остаюсь здесь? – спросил он.