Петруша заинтересовался тем, что я рассматриваю, и подошел ко мне сзади.

    Я повертел листок в руках, положил его в карман и направился к выходу.

    -  Что же ты, Петруша, говорил, что здесь царева ослушница живет, а здесь никого нету? - попрекнул я своего непутевого гида.

    Лакей удивился моей тупости и еще раз терпеливо объяснил, что ослушницу третьего дня увезли солдаты, и она быть здесь никак не может. Вот ежели бы ее не увезли, то она была бы здесь, а раз ее увезли, то ее, стало быть, здесь и нету.

    -  Ну ты, братец, востер, - похвалил я Петрушину сообразительность. - И откуда что у тебя берется!

    -  Да я такой сызмальства! - с гордостью сообщил малый. - Здря что ли меня все почитают!

    -  Оно и видно, - восхитился я, - право слово, востер.

    Чтобы не ударить лицом в грязь и еще больше подчеркнуть свою значимость, Петруша понес такой вздор, что я совсем перестал его слушать.

    «Гостевой флигель» изнутри напоминал обычную хорошую гостиницу с двухкомнатными номерами. Нас с Антоном Ивановичем поселили в разные покои, чему я был, признаться, рад. Я поинтересовался у провожатого, кто еще кроме нас живет во флигеле. Оказалось, что гостей у губернатора, как обычно, много, и все помещения заняты. Впрочем, дом был невелик и, по моей прикидке, рассчитан всего человек на пятнадцать-двадцать.

    -  А где помещается Елизавета Генриховна? - спросил я лакея

    -  Это которая? - не понял «вострый малый». - Барыня что ли?

    -  Барыня.

    -  Так здесь барынь много, почитай которые не мужчины, все барыни.

    -  Та, что в черном платье ходит.

    -  Это страховидная которая? - уточнил Петруша.

    -  Эка у тебя, брат, все «страховидные», кто же у тебя красавица?

    -  Мамка!

    -  Это ты молодец, что мамку любишь. Так где страховидная барыня?

    -  А вот тута, - ответил Петруша, указывая на одну из дверей.

    Мы вошли в мои «апартаменты», и я отпустил парня восвояси. Наши вещи были уже здесь, и я разложил их по полкам резного комода. Больше заняться было нечем. До обеда было еще без малого два часа, и я отправился посмотреть губернаторскую резиденцию.

    Надо сказать, что граф Сергей Ильич содержал свой дом с размахом, и думаю не многим скромнее, чем в наше время областные губернаторы его ранга. Правда, жил он так не на генерал-губернаторское жалование и даже не на взятки, а на доходы от своих имений. Впрочем, и выборные главы современных администраций живут не на свою скромную зарплату из бюджета, а за счет коммерческих удач своих жен и родственников.

    Резиденция чем-то напоминала мне обкомовскую резервацию времен победившего социализма. К своему удовольствию, я обнаружил в одном из флигельков прекрасно оборудованную бильярдную с двумя столами. Навстречу мне вышел приставленный к бильярдам человек, что-то вроде marqueur (маркера) и предложил составить партию.

    Игра в бильярд, особенно русский, мне нравилась, и когда появлялась возможность, я с удовольствием играл, причем, смею надеяться, весьма прилично. Главные правила этой игры: представлять геометрию движения шаров и владеть искусством «отыгрыша», то есть не подставлять их под легкий удар противника.