Лиз потягивала кофе (сварен как надо) и мысленно проверяла свой список. Было несколько вещей, о которых следовало беспокоиться: Несс, возможно, накачивающая Топси лекарствами, и ремонтник, требующий денег. Но едва ли кто-то из них подменил бы таблетки. О ком еще ей нужно спросить?

Паула тем временем продолжала:

— А потом была вся эта дурацкая почта. Миссис Джой говорила мне, вся взволнованная: «Паула, я выиграла большие деньги!» Отвратительно. — Паула покачала головой. — Я отправляла все прямо в мусорное ведро, если добиралась до них первой. У мамы это был первый признак того, что она сходит с ума, — отвечать на спам и холодные звонки. Пришлось поставить блокировку на телефон и перенаправлять почту на себя.

Ну конечно! — подумала Лиз. Горе-сборщик!

— Вы когда-нибудь видели там молодого человека? — спросила она. — Чинит технику. Карие глаза.

— Ах этот. — Лиз аж вздрогнула от яда в ее голосе. — Как вам известно, я редко кого обсуждаю. — Обычная фраза Паулы, за которой обычно следовал особенно едкий комментарий. — Но я знаю этот тип. Все в глаза мне заглядывал. Я подумала про себя: не пытайтесь строить мне глазки, юноша, я вам в бабушки гожусь. — Она мрачно фыркнула.

— Он когда-нибудь приходил один?

— При мне нет. Только с этой Несс. Один раз, чтобы измерить дом, и другой — что-то связанное с починкой телефона.

Итак, они обсудили Несс, Пронырливого Ремонтника и Горе-Сборщика. Оставалась только загадочная фигура. Времени было в обрез; Паула уже допила кофе.

— Тельма говорила, что Дасти Уэбстер видела, как кто-то слоняется возле дома.

— Она гуляла с собакой и решила, что там кто-то есть, — сказала Паула.

— То есть вы не думаете, что он мог иметь к этому какое-то отношение?

— К чему именно? — Лицо Паулы оставалось бесстрастным.

— К тому, что Топси перепутала таблетки.

Выражение лица Паулы не изменилось.

— Как мог кто-то, слоняясь у дома, повлиять на таблетки миссис Джой?

— Я понимаю, это звучит надуманно, но все мы слышали такие истории.

— Когда Дасти Уэбстер проходила мимо, было уже семь, — сказала Пола. — Миссис Джой всегда принимала таблетки во время чаепития.

Прилив облегчения согрел щеки Лиз.

— Конечно, — выдохнула она. — Конечно.

— Миссис Джой все путала, — терпеливо повторила Пола. — Прямо как мама.

Лиз кивнула; это была именно та щепотка здравомыслия, в которой она нуждалась. К тому времени, когда кто-то слонялся вокруг дома, Топси уже приняла таблетки. Лиз расслабилась, и на мгновение все стало как в старые добрые времена, когда по пути в класс она первым делом забегала к Пауле в котельную выпить кофе, чтобы узнать обо всех последних новостях.

— В любом случае, — Паула встала, — ванная не ждет.

— А Рокки в итоге нашел место для солярия? — поинтересовалась Лиз.

Паула покачала головой.

— Этот Уэйн, — начала она. — Вечно делает из мухи слона. Рокки скоро найдет новое место. — Женщина выглядела уставшей, и Лиз подумала, что девиз Паулы: Рокки не может поступить дурно — с годами не изменился. Она вспомнила скандал с «Козырными картами» и настойчивое утверждение Паулы, что Рокки просто делал то, что ему сказали.

— Так, пора переходить к делу. — Паула подняла поднос. — Следите за своей спиной, дорогуша. — Она остановилась в дверях.