– И с ним все хорошо? Ты уверен?

– Ни царапины. – Папа поерзал на стуле. – Ривер… Ты должен был находиться на выпускном с Вайолет. Кто такой Холден?

Прежде чем я успел ответить, вошел высокий врач лет пятидесяти с фамилией Стэнсфилд на бейджике. Он тепло улыбнулся.

– Ага, очнулся. Рад видеть. Как твои дела, Ривер?

– Слабость. Голова болит.

Доктор Стэнсфилд пододвинул стул к моей кровати.

– Этого следовало ожидать. Тебя довольно сильно ударило в висок.

Он достал ручку-фонарик и посветил мне в глаза, затем задал несколько вопросов о силе боли и о том, что я помнил про аварию. Весьма немного.

Доктор Стэнсфилд кивнул.

– У меня есть кое-какие новости.

Папино лицо побледнело.

– Какие?

– Готовы еще несколько результатов анализов. Мое первоначальное предположение остается в силе – у тебя небольшое кровоизлияние в мозг, Ривер, которое не требует хирургического вмешательства. Наша команда неврологов согласилась, что оно пройдет само.

Папа со смешком схватился за сердце.

– Это здорово. Боже, как вы меня напугали, док…

Доктор Стэнсфилд поджал губы.

– Что?

– Я назвал случившееся с Ривером «сильным ударом» по голове, но это более мягкое название «черепно-мозговой травмы». Я так понимаю, ты играешь в футбол?

– Да, но…

– Он собирается в Университет Алабамы, а затем в НФЛ, – сказал папа. – У него уникальный талант.

– Боюсь, после аварии играть будет опасно, – сказал доктор Стэнсфилд. – Футбол – травмоопасный спорт. Для Ривера, перенесшего такой уровень ЧМТ, продолжение игры создаст почву для дальнейших пагубных последствий. В частности, Синдром второго удара.

– Что это? – поинтересовался я.

– Острый отек мозга, который возникает при втором сотрясении, если полностью не восстановиться после предыдущего. Повторная травма может вызвать повышение внутричерепного давления, которое будет трудно или невозможно контролировать. В некоторых случаях это приводит к летальному исходу. – Доктор Стэнсфилд сложил руки на груди. – Я так понимаю, весенние тренировки начнутся примерно через месяц?

Я кивнул, а папа округлил глаза.

– Стоп, погодите. О чем вы говорите?

– Я пытаюсь дать вам полную картину ЧМТ вашего сына и возможных рисков. Даже если это сотрясение мозга пройдет, дальнейшие удары по голове, как это часто бывает в подобных видах спорта, могут в перспективе привести к проблемам. Если вы следите за футболом, то, возможно, слышали о недавних исследованиях игроков, у которых развивается хроническая травматическая энцефалопатия.

– Я знаю, что такое ХТЭ, – сказал папа. – Но она бывает от повторных травм головы. Целая жизнь стоит…

– Я говорю об общем состоянии мозга вашего сына, мистер Уитмор. Оно поставлено под угрозу. Как врач, я рекомендую, чтобы Ривер больше не играл в футбол.

Я бы рассмеялся, если бы папа не был так убит горем.

– Вы не понимаете, доктор. Он не обычный игрок. У Ривера дар. Он собирается…

– Папа. – Я покачал головой. – Вы не могли бы оставить нас на минутку наедине, доктор Стэнсфилд?

– Конечно. – Он поднялся на ноги. – Я вернусь проверить тебя через несколько часов.

Он ушел, и папа проводил его сердитым взглядом, а затем широко мне улыбнулся.