Несколько дней после смерти мамы я прожил в том же шокированном, ватном состоянии. Были составлены планы, сделаны телефонные звонки. Появлялось все больше членов нашей маленькой семьи, знакомые лица незнакомых людей. Они разговаривали со мной, но я не мог понять, о чем именно. Я просто кивал, зная, что не смогу долго отстраняться от реальности. Шок пройдет, и мне придется со всем справляться самостоятельно. Заботиться о моих отце и сестре.

Идя по дому, я каждый раз ожидал за поворотом встретить маму, но ее нигде не было.

Похороны проходили под серым небом. Скорбящие в черном собрались вокруг гроба с огромным букетом маргариток и подсолнухов; мама любила белый и желтый цвета. Кроме Вайолет Макнамара, никто из моих друзей не появился.

Холдена тоже не было.

Пока священник бубнил о вечной жизни, мой взгляд бесцельно блуждал среди надгробий, ожидая увидеть затаившегося Холдена. Вампир. Я отдал ему свое сердце, а он высосал его досуха и оставил одну оболочку.

Вайолет сжала мою руку, возвращая меня в настоящее. Служба закончилась. Все встали, папа, Амелия и я бросили цветы в яму. Папа рыдал, прикрывшись рукой, а один из его братьев, дядя Грег, обнимал его за плечи. Амелия смотрела отсутствующим взглядом, все еще шокированная. Хорошо. Может быть, это состояние задержится, и она переживет первые дни, не чувствуя всей чудовищности происходящего.

На поминках в нашем доме дядя Тони протянул мне бутылку пива, и я выпил его. Потом еще одну. Фигуры в черном переходили из комнаты в комнату, разговаривали тихими голосами и ели закуски, которые организовала Дазия. Мне кажется, не будь ее рядом, земля перестала бы вращаться.

Прошло несколько часов, и наконец гости начали расходиться. Родственники направилась обратно в свои отели.

Вайолет села рядом со мной в углу гостиной.

– Больше всего на свете мне хочется оставаться с тобой все время, пока ты нуждаешься в поддержке, но мне нужно ехать.

– Знаю. – Я слабо улыбнулся. – Ты и так слишком долго откладывала свою поездку.

Вайолет направлялась в Бейлор, штат Техас, чтобы начать обучение в медицинской школе. Она должна была уехать несколько дней назад, но осталась ради мамы. И ради меня.

В отличие от некоторых ублюдков…

Я не был пьян, но собирался это исправить. Отхлебнул еще глоток пива.

– Тебе бы не помешало поспать. С папой все в порядке, – сказала она, когда я начал спорить. – Он с твоими дядями, а Дазия давным-давно уложила Амелию в постель.

Дом практически опустел. Когда все уйдут, эта пустота поглотит нас целиком.

Я немного неуверенно поднялся на ноги и проводил Вайолет до входной двери.

– Спасибо, что была рядом. Все это время. Ты… – Горло перехватило, и я проглотил слезы. – Ты очень хорошо о ней заботилась. Она любила тебя.

– Я тоже ее любила, – ответила Вайолет, и в ее темно-синих глазах заблестели слезы. – Думаю, как и все, кто ее знал. Она была очень милой. И ты тоже.

Недостаточно. Недостаточно, чтобы заставить его остаться.

– Я серьезно, – сказала Вайолет, прочитав мое сомнение. – Мы с тобой пошли по странному пути, но я очень рада, что в итоге выросла дружба, Ривер. Давай не будем терять связь, хорошо? Когда тебе станет грустно, позвони мне. В любое время дня и ночи. И я поступлю так же, когда буду скучать по Миллеру. Это определенно совершенно разный уровень печали. Но вдруг мы сможем помочь друг другу пережить плохие ночи.

– Мне бы этого хотелось, – хрипло сказал я и заключил ее маленькое тело в свои объятия.