— Расскажи, что ты делаешь и для чего? — с ужасом в голосе спросил Костя у человека, которого уже посчитал трупоедом.

— Как, разве ты не понимаешь? Я копчу тело своей умершей жены, чтобы оно лучше сохранилось в земле. Ведь когда-то оно должно воскреснуть. А чему воскресать, если оно сгниет?

— Но когда это воскресение должно произойти?

— Откуда я знаю? Но когда-нибудь обязательно это должно случиться. Мы все поступаем так с покойниками.

«Они не имеют никакого понятия о христианском Боге, но само понятие единого Творца существует. Не знают ничего о воскресении усопших, но верят в него, свято верят, даже не так, как европейцы, — думал Константин. — Эти дикари совсем не так просты, как можно подумать они на первый взгляд. Мне будет нескучно с ними…»

Свою полезную деятельность в племени Косте пришлось начать не с луком в руках и не с гарпуном на реке, где водились прекрасные лососи. Умирала одна пожилая женщина — умирала от того, что не могла дышать. Местный колдун в страшной маске, покрытой лохматыми шкурами, долго прыгал у ее постели, вынесенной на лужайку. Он гремел в погремушку, отгоняя, судя по всему, злых духов. Но никакие его манипуляции не помогали. Когда Костя заглянул в горло старухи, то увидел огромный нарыв, мешавший дышать. Заострив осколком камня палочку из твердого дерева наподобие ланцета, Константин одним движением вскрыл нарыв и выпустил гной. Старуха была спасена.

После этого случая Костю стали считать колдуном, способным выгнать злого духа из больного человека не при помощи погремушки и заклинаний, а с одной лишь палочкой в руках. И он понял, чем должен здесь заниматься.

Впрочем, кое-кому слава бледнолицего шамана пришлась весьма не по нраву. А именно, прежнему шаману. Тот ничего не сказал, но злость затаил. В свое время Косте досталось от цивилизованных лекарей-коновалов. Но сейчас он не представлял, что и в Африке отношение к выскочке будет примерно таким же. И продолжал помогать, чем мог.

Впрочем, удавалось не все. Одного мальчика в лесу укусила гремучая змея, и он умер, как ни старался Костя вытянуть яд. Слишком поздно его разыскали. Так что Константин решил, что должен запастись сыворотками для борьбы с разного рода змеями. Для этого с мешком и палкой, имевшей развилку, он ходил по лесам и полянам, оглядывал ветви деревьев, потому что некоторые виды ядовитых змей поджидали жертву именно там, и, прижав головку змеи развилкой палки, отправлял ее в мешок. Проделывать это надо было осторожно. Ведь, казалось бы, хватать змею ближе к голове — дело опасное. Но гораздо опаснее брать ее с хвоста, вот тут укуса точно не избежать.

Придя домой, он заставлял змею отдать свой яд, подставляя чашечку из глины под передние зубы, а потом делал сыворотку.

Та’Нгебе, которая уже охотно отзывалась на Таню, была в ужасе от подобных занятий своего супруга. Зато за неделю удалось сделать противоядие против всех известных Косте ядовитых змей. Он спас от укуса гадов ползучих не меньше двух десятков людей из своей и соседних деревень.

Вот в тот день, когда его позвали в одну из соседних деревень, и прозвучал первый звоночек — положение его здесь, в этом мире детей природы, не менее шатко, чем в Московии или где-нибудь в Европе. Костя даже не обратил внимания, что деревенский шаман зачем-то побежал к вождю Кунду-туре. И совещались они довольно долго.

А уже после, поздно вечером, когда Константин возвратился обратно, слегка взволнованная «Таня» сообщила: вождь Кунду-туре очень недоволен тем, что белый шаман лечил людей из другой деревни, с которой он сейчас находился во вражде.