— Я удивлен, что многострадальные сестры Трент смогли так долго терпеть тебя, — заметил Хьюго.

 — Я уверена, что им хорошо за это платили, — сказала, Хлоя, и в голосе ее прозвучало раздражение. — Я ведь проводила там большую часть года.

 Она подхватила кувшин и направилась к двери:

 — Мы поедем в Манчестер сегодня утром?

 — Если только у тебя нет иных планов, — сказал он.

 — Нет, полагаю, что других планов нет, — ответила она, копируя его насмешливую серьезность.

 Хьюго хмыкнул, удивляясь, от кого она унаследовала чувство юмора. Элизабет была болезненно серьезна, а Стивен черпал веселье только в крайностях.

 — Я должен поговорить с твоими банкирами. Сколько тебе сейчас выдают на карманные расходы?

 — На карманные расходы? — Хлоя даже заморгала, услышав это новое для нее словосочетание. — У меня никогда не было денег. Если мне нужна была какая-то мелочь, то мисс Эмили выдавала мне деньги. Но они обеспечивали меня платьями, а больше мне не на что было особенно тратить деньги.

 Хьюго потер виски.

 — Я не имею ни малейшего понятия о том, какая сумма была бы уместной для тебя.

 Это, разумеется, будет зависеть от того, где она будет жить. После утреннего визита он больше уже не рассматривал возможность ее переселения в частный дом с какой-нибудь респектабельной дамой в качестве компаньонки. Но, по крайней мере она не должна находиться рядом с Шиптоном. Иначе будет практически невозможно избежать встреч с ее сводным братом и Криспином.

 Хлоя все еще стояла у двери, держа кувшин с водой, и Хьюго взмахом руки отослал ее:

 — Иди и смени платье, девочка. Я что-нибудь придумаю.

 — Ну, и чего вы думаете делать? — спросил Самюэль, когда дверь за ней закрылась.

 — Один Бог ведает, — вздохнул Хьюго. — Ты читаешь мои мысли.

 — Хотите держать ее здесь?

 — В данный момент я не вижу иного выхода. — Ему подумалось, что должна же все-таки найтись какая-то семья, кроме Грэшемов, в которой она могла бы жить. Просто невозможно представить, что в таком нежном возрасте у нее нет никого, кто бы мог проявить о ней заботу.

 Но он подозревал, что именно так и обстояло дело. До сих пор ее жизнь определялась растленным и кровавым прошлым ее отца, в котором и он, Хьюго, сыграл немаловажную роль. А сейчас, похоже, именно ему предстояло вмешаться в судьбу этой девушки и изменить ее — да еще, в какой мере.

 Глава 5

 — Как замечательно вы выглядите, — сказала Хлоя с восхищением, выйдя во двор спустя полчаса и увидев Хьюго.

 Ее опекун сменил одежду фермера на галстук, брюки из оленьей кожи и высокие сапоги.

 Хьюго посмотрел на ее коричневую саржевую амазонку и с легкой гримасой ответил:

 — Жаль, что не могу сказать того же о тебе, девочка. Неужели вся твоя одежда такого же жуткого цвета?

 — Да, — ответила она небрежно, критически рассматривая серого в яблоках пони, которого держал под уздцы Билли. — Я должна ехать на пони?

 — Я не собираюсь сажать тебя на охотничью лошадь, — сказал он. — Значит, остается только Даппл.

 — О! — Хлоя обошла маленького толстого пони. — Корпус кобылы, которую я брала в платной конюшне, был длиной четырнадцать ладоней.

 — Мой самый маленький гунтер имеет семнадцать ладоней в корпусе, — сказал Хьюго.