— У меня есть сто двадцать пять пудов этого металла. Случайно достались. Готов поменять его на золото по озвученному вами соотношению. Но предупреждаю — сделка разовая. Больше поставок не будет! Надеюсь, моё предложение не оскорбит вашего короля, так как художественная работа по бокалу и в самом деле искусная?

Видели бы вы, как заметался этот посол. Словно среди своих имён заблудился, пытаясь определить, кто же он есть.

Собственно, выходов я ему немного оставил. Ему сейчас или принудить банки со мной обменяться, или громко заявленную ценность королевского подарка прилюдно слить.

— Я не специалист по металлам, — начал было этот дипломат, которых чуть ли ни сызмальства обучают заметать свои следы пушистым хвостом.

— Можете не сомневаться. Мой металл химически значительно чище того, что в кубке, подаренным вашим королём, — жёстко заранее пресёк я его выдуманные изыски, давая понять, что или он принимает чётко озвученные условия, или я продолжу его дальше угнетать, как и всю Францию в его лице.

Нормальная оплеуха послу прилетела. К бокалу с вином он надолго припал, взяв паузу на подумать.

— Тогда не вижу никаких препятствий, но детали обмена вы будете обсуждать уже с представителями банков.

— Не вопрос. Надеюсь, вы им сумеете объяснить, что ваши предложения про инвестиции в этот металл родились с их слов, а не на пустом месте.

— Так я это и сказал, — благодарно кивнул мне посол, сообразив, что я только что подсунул ему здоровенный рычаг для давления на финансовые круги Франции, — Завтра же встречусь с представителем банка «Лионский Кредит» в России. Можете поверить мне на слово, для них это пустяковая сделка, так как обычно они практикуют правительственные кредиты, — с намёком посмотрел он в сторону Императора.

— С нетерпением буду ждать их приглашения, которое можно будет прислать на адрес моего доходного дома на Фонтанке. Надеюсь, эта первая крупная сделка в России пойдёт их репутации только на пользу.

От такого коварства француз даже покраснел. А вот так! Отучайтесь Россию удивлять. Понимаю, что мода на всё французское вам сейчас денег приносит больше, чем все ваши хвалёные виноградники. Но это баловство уже очень скоро вам же боком и выйдет!

* * *

Если кто-то считает, что бал принято заканчивать ближе к полуночи, то нет. Это ошибка.

Как я понял, гулять сегодня все собираются значительно дольше, пусть и не настолько, как иногда происходит на «частных» балах, где приглашённые гости начинают разъезжаться, когда за окнами уже светает.

Не скажу, чтобы это стало для меня сюрпризом, но после моего афронта с французским послом, а тем более, после того, как светское общество поняло и обсудило то, о чём мы говорили, интерес к моей персоне усилился многократно.

Оказывается, Скрудж Макдак, любитель искупаться в кладовой, до краёв наполненной золотом, живёт в душе каждого аристократа.

Ожили мамочки, истово пиная уже поднабравшихся муженьков. Заново причепурились их доченьки на выданье, и мне пришлось превозмогать!

Натанцевался я за эти часы на год вперёд! А уж духами надышался так, что нюх потерял напрочь.

Барышни, ну нельзя же так! Всё в меру должно быть…

Отчего каждая барышня, с которой у меня был согласован следующий танец, на себя чуть ли не полфлакона духов перед этим выливала?

Кстати, если вы когда-то попадёте в пушкинские времена на бал (открещиваться не надо — чем чёрт не шутит) рекомендую танцы с замужними дамами, а то и вовсе с вдовами. В отличии от девичьих корсетов, у большинства замужних — вполне себе сносные бальные платья. Этакие фривольно открытые. И да — многие девушки до свадьбы себя до последнего блюсти стараются, под жёстким контролем своих маменек, зато потом, как с цепи срываются.