Схватка скорее напоминала бойню. Первого горца он ударил в колено носком тяжелого сапога, расслышав, как хрустнула кость; потом его меч свистнул дважды, и две головы покатились на каменистый откос. Удар последнего воина он не успел бы отразить, но Малыш Тил оказался на высоте: топорик исчез в дюйме от виска странника. Раскрыв рот, горец уставился на свои пустые руки; ярость в его глазах сменили недоумение и страх. Блейд прикончил его быстрым и милосердным выпадом в сердце, потом повернулся и добил человека со сломанной ногой.

Не спеша он поднял свой арбалет, зарядил его и, бросив меч в ножны, направился к двум оставшимся в живых воинам. Те, нацелив в него стрелы, но не спуская тетивы, медленно пятились к костру; в их глазах стыл ужас. Этот страшный великан уничтожил почти весь отряд с такой же легкостью, как лучник убивает глупую птицу, подставившую грудь! Он был на голову выше любого из горных воинов, его зрачки горели темным огнем, зубы скалились в волчьей усмешке. И он был неуязвим для стрел!

Не выдержав, лучник справа спустил тетиву; снаряд растаял в воздухе в трех шагах от великана. Второй воин бросил лук и закрыл лицо руками. Бежать было некуда: сзади – костер, шалаш и отвесная скала.

– Где Сиркул? – спросил Блейд, рассматривая противников. Оба – невысокие, жилистые, поджарые, в меховых колпаках и куртках из козлиных шкур; их топорики висели на петлях, переброшенных через плечо. – Где Касс Сиркул, капитан Святой Стражи? – повторил он, поднимая арбалет.

Они молчали. Они боялись его, но страх перед Вечным Огнем был сильнее: Блейд мог уничтожить их тела, Огонь – души.

Ладно, попробуем иначе, решил он.

– Сиркул говорил вам, на кого идет охота?

– На чужака, совершившего святотатство, – пробормотал воин справа; губы его тряслись.

– Он вам не все сказал. Я – чужак в Киртане и в вашем мире, это правда, но пришел я из Бездны. Я – демон.

Лица горцев помертвели. Конечно, демон! Только демон способен уничтожить десятерых воинов, умелых и полных сил, не получив не царапины!

Обождав с минуту для пущего эффекта, Блейд продолжал:

– Вы знаете, что я могу сделать с вами? – он снова выдержал паузу. – Отправить на самое дно Бездны. Туда, где ваши души будут страдать неисчислимое множество лет в ожидании, пока Первородное Пламя пожрет их. Вы будете гореть в огне… гореть вечно, не сгорая… и с каждым мигом ваши мучения будут становиться все страшнее…

Они упали на колени, в ужасе закрыв лица ладонями. Да, бедные варвары и в самом деле оказались очень религиозны! В этом была из сила – и слабость.

Блейд шагнул к правому, к тому, который стрелял в него, и потряс воина за плечо.

– Мне нужен Сиркул! Где он? Говори! Или ты хочешь вечно мучиться в Бездне?

– Господин ушел на юг, к Итору… – прошептал горец. – Точно не знаю куда… С ним много людей…

Значит, эта застава – не последняя, понял Блейд. Удастся ли обойти остальные?

– Вас должны сменить? – спросил он. – Кто? Когда?

– Нет. Нам приказано сторожить перевал десять дней… если только господин не придет раньше… или не пришлет гонца.

– Хорошо, – Блейд кивнул, неторопливо вытягивая меч. Больше эти дикари ничего не знали.