Аста кивнула.

– Я хочу спросить, Ричар… – щеки ее порозовели, губы приоткрылись, как лепестки цветка. – Почему ты помог мне? Как я могу расплатиться с тобой? Чем?

– И давно тебя мучают такие вопросы? – с легкой насмешкой произнес странник.

– Недавно. – Она казалась совершенно серьезной. – Понимаешь, там, в Ластроме, я не представляла, что значит перебраться через горы. Это – муки и кровь, кровь и муки… Я начала понимать лишь тогда, когда ты застрелил Святых Стражей… там, в предгорьях… Ты сделал это ради меня. Почему, Ричар?

Брови Блейда сошлись в прямую линию, морщины прорезали лоб. Он понимал, что сейчас нельзя отделаться шуткой: перед ним была не очередная подружка, с которой он собирался провести пару ночей. Похожие вопросы задавала Зоэ Коривалл… девушка, на которой он собирался жениться шесть лет назад… «Дик, ты ведь любишь меня… Почему же ты не остаешься со мной? Навсегда, насовсем? Почему?» Вопросы, на которые нет ответов…

Он поднял взгляд на Асту.

– Почему? А как ты думаешь сама?

– Не знаю. – Отблески пламени играли в ее зрачках. – Может быть, ты и вправду демон, и хочешь завладеть моей душой…

Блейд поперхнулся, потом захохотал. Как просто! Эта девочка, едва переступившая грань отрочества, видит суть дела куда ясней, чем он сам!

Отсмеявшись, он сказал:

– Ты права, милая. Хоть я не демон, мне нужны твоя душа и твое сердце – только в обмен на мои. Любовь за любовь, доверие за доверие… Я отведу тебя в Итор и уйду, мы расстанемся, но будем всегда помнить друг друга, видеть в снах, говорить… Понимаешь?

Она поняла; она была на редкость понятливой малышкой. Каштановая головка качнулась вперед‑назад, потом Аста шепнула:

– Я думаю, Ричар, мы не дойдем до Итора. Не потому, что Касс Сиркул может тебя остановить, нет… Просто это не та дорога, – она передернула хрупкими плечами. – Мы не попадем в Итор, и мы не расстанемся. Я это чувствую. Не знаю, куда ты должен уйти, но я тебя не покину. А ты не покинешь меня.

– Ладно, пророчица, – в смущении пробормотал Блейд, – хватит на сегодня серьезных разговоров. – Лезь в шалаш и спи.

– Но я же собиралась…

– Знаю – охранять мой сон. В этом нет нужды. Сюда никто не придет, детка, по крайней мере этой ночью.

– Откуда ты знаешь?

– Я тоже немного пророк. Как и положено демону…

Странник глядел вверх. Звезды, крупные и восхитительно яркие в прозрачном горном воздухе, сияли над головой – такие же невероятно далекие, как в тот теплый вечер, когда он вывел своего жеребца за ворота монастырской конюшни. Вороной пофыркивал и тыкался в плечо губами, пока он вел его в сад, где поджидала Аста; увесистый мешок и арбалет, поскрипывая, терлись о седло.

Маленькая фигурка вынырнула из древесной тени, тонкие пальцы скользнули по его щеке.

– Ричар, ты?

– Шшш… – он подвел коня ближе к дереву, намотал уздечку на сук. – Жди меня здесь, малышка. Я скоро.

– Но… Разве мы не торопимся?

– Нет, если тебя никто не видел.

– Никто. Девушки, когда остаются в своих кельях, рано засыпают.

– Отлично. – Блейд нащупал в темноте ее плечо, погладил по волосам, стянутым плотной повязкой. – Стой тут и присматривай за лошадью.