– Возможно, он остался жив. – Боб Стар вцепился в эту слабую надежду. – Его каюта была впереди, в этой секции. И кто‑то, должно быть, оставался жив, раз эти дюзы работали…

– Перед крушением, – пробормотал старик. – И я не вижу признаков жизни.

Хотя именно он заметил после того, как Боб Стар и Хал Самду не смогли проникнуть в этот фрагмент корабля.

– Парень, – спросил он, – ты видишь, что передний люк не поврежден?

– Да, – сказал Боб Стар. – Но он заперт.

– Так помоги мне добраться до него.

Они подняли его повыше, к механизму огромного входного люка. Он повис возле него на изогнутой балке, вглядываясь во тьму, в замок.

– Ах, я, бедный! – прошептал он печально. – Зачем понадобилось запирать боевой корабль, как драгоценный сейф? Неужели не доверяют людям Легиона?

Боб Стар глядел и восхищался быстрой проворной уверенностью пухлых рук старика. Он почти не удивился, когда что‑то щелкнуло под почерневшей броней и загудевшие моторы стали открывать наружный люк.

– Знаешь, дружище, – победно засопел Жиль Хабибула, – что нет другого человека в Системе, который мог бы открыть такой замок? Дело в том, что вряд ли мне удалось бы это – обратись Джей ко мне, чтобы я помог конструкторам разработать его. Однако давайте поищем его.

В рубке было пусто и темно. Они остановились, чтобы прочитать последнее, аккуратно написанное послание в журнале:

«Падаю в направлении южного полюса Нептуна. Геодины отказали, дюзы повреждены. Пытаюсь сесть возле тюремной базы. Генеральный приказ: кометчики – наши враги, и Легион должен сражаться до конца.

Калам».

– Джей! – озабоченно громыхнул голос Хала Самду. – Где ты?

– У себя в логове, конечно, – прошептал вдруг Боб Стар. – Оно звуконепроницаемо.

Они побежали назад через помещение с картами к задраенной двери, что вела в салон. Боб позвонил и стал ждать. Небольшая дверь открылась. Изнутри заструился золотистый свет, и затем он увидел высокого командира Легиона.

– Я думал, что я один. – Тихий голос Джея Калама звучал с внезапной радостью. – Боб! Хал… и Жиль! Я уже совсем было с вами распрощался.

Он провел их в спартанскую роскошь длинного потайного салона и закрыл дверь. Гигантское тело Хала Самду расслабилось в его тепле. Жиль Хабибула поспешил на кухню за горячей пищей, но Боб Стар не чувствовал ни комфорта, ни аппетита.

– Я пытался… – вырвалось вдруг у него. – Я действительно пытался, командор! – Он поставил чашку с парящим супом, не в силах глотать. – Однако я не смог. – Его тонкое лицо исказилось свирепым самоомерзением. – Я всего лишь трус, как и говорил Орко…

– Не говори так. – Джей Калам покачал головой, – Я слишком хорошо знаком с последствиями, которые оставляют такие устройства, как Железный Исповедник, чтобы винить тебя в чем‑либо. Но я хотел дать тебе шанс проверить себя – отчасти ради тебя же.

– Спасибо, командор, – горько прошептал Боб Стар. – Однако я не оправдал! Я позволил Стивену Орко уйти, чтобы вынашивать замыслы убийства моей матери и вести кометчиков на Систему…

– Нет! – Голос Джея Калама был решителен и хмур. – Если здесь и есть чья‑либо вина, то лишь моя – я слишком высоко поднимал знамя чести. Пожалуй, мне следовало приказать убить Орко. Я знаю, что мне надо было позволить твоей матери уничтожить кометарный объект.