Сам пошёл по Царь-девицу.

         «Перстень твой, душа, найден, —

         Сладкогласно молвил он, —

         И теперь, примолвить снова,

         Нет препятства никакого

         Завтра утром, светик мой,

         Обвенчаться мне с тобой.

         Но не хочешь ли, дружочек,

         Свой увидеть перстенёчек?

         Он в дворце моём лежит».

         Царь-девица говорит:

         «Знаю, знаю! Но, признаться,

         Нам нельзя ещё венчаться». —

         «Отчего же, светик мой?

         Я люблю тебя душой,

         Мне, прости ты мою смелость,

         Страх жениться захотелось.

         Если ж ты… то я умру

         Завтра ж с горя поутру.

         Сжалься, матушка царица!»

         Говорит ему девица:

         «Но взгляни-ка, ты ведь сед;

         Мне пятнадцать только лет:

         Как же можно нам венчаться?

         Все цари начнут смеяться,

         Дед-то, скажут, внуку взял!»

         Царь со гневом закричал:

         «Пусть-ка только засмеются —

         У меня как раз свернутся:

         Все их царства полоню![70 - Полонить – взять в плен.]

         Весь их род искореню!» —

         «Пусть не станут и смеяться,

         Всё не можно нам венчаться. —

         Не растут зимой цветы:

         Я красавица, а ты?..

         Чем ты можешь похвалиться?» —

         Говорит ему девица.

         «Я хоть стар, да я удал! —

         Царь царице отвечал. —

         Как немножко приберуся,

         Хоть кому так покажуся

         Разудалым молодцом.

         Ну, да что нам нужды в том?

         Лишь бы только нам жениться».

         Говорит ему девица:

         «А такая в том нужда,

         Что не выйду никогда

         За дурного, за седого,

         За беззубого такого!»

         Царь в затылке почесал

         И, нахмуряся, сказал:

         «Что ж мне делать-то, царица?

         Страх как хочется жениться;

         Ты же, ровно на беду:

         Не пойду да не пойду!» —

         «Не пойду я за седого, —

         Царь-девица молвит снова.