-  Она это! Она! - почти со слезами вскричал он. - Об этой ящерице насветили! Ее король ищет!

    -  Я тебе что сказал делать, Нелад! - сердито обратился к крикуну староста. - Ты все борти оглядел?

    -  Какие борти! Злодеи они! - попробовал еще шуметь парень, но его быстро унесли-увели за угол храма. Староста глянул вслед и вздохнул:

    -  Мигать они, конечно, мигали. Только мы ведь могли что-то не увидеть, чего-то не понять. Храм-то у нас есть, а вот чтецы солнечных знаков из столицы не спешат. Но дня через два гонец прискачет, а против грамоты мы уже не пойдем, вы уж извиняйте. Уходить вам надо, госпожа, - неожиданно завершил староста.

    -  Понятно. - Даже удивительно, но эта новость меня не испугала и особо не расстроила. Сначала Ночные устраивают на нас облаву, теперь вот взялась королевская власть. Что дальше? Начнут охоту Светлые Боги?

    Набегавшийся за ночь дракончик свернулся клубочком у моих ног и безмятежно дремал. Что-то с ним надо делать.

    -  Нелад по тракту ускакал, - сообщил подбежавший к старосте мальчишка. - Ухватил первую лошадь из табуна, без седла и ускакал.

    -  В Лисьи Опушки спешит, - сплюнул староста. - Нашел себе дружков, что тут и сказать! Они, конечно, трусы, но семеро на одного выйти не побоятся. Нельзя вам в Опушки, Странствующая. Схватят вас там. Значит, я проводника дам. Он окольными тропками проведет. А там уже и до Синих гор недалече, и друзей своих встретите! Что мы, не понимаем, жизнь по-всякому оборачивается! И хорошему человеку случается по кривой дорожке пройтись!

    И староста снова мне подмигнул.

    Снова ответ пришел внезапно, не кусочками и лоскутами, а готовый, завершенный и замечательный.

    -  Не нужен проводник, - сказала я старосте. - Но помочь вы мне можете. У вас рыбий клей есть? И лавка, где всякой всячиной торгуют.

    Воротника я разбудила позже, перед самым отъездом.

    До ворот меня никто не провожал. В храме вот-вот должны были выпустить Силу, и староста остался с сельчанами. Я уже выезжала из ворот, когда за спиной слабо пискнуло:

    -  Х'иссин!

    Воротник осторожно пятился, внимательно глядя куда-то на воротный столб.

    -  Ты чего?

    Я развернула Мышака. Почти к самому частоколу прильнула одна изба - остался только небольшой простенок в локоть шириной. Туда успели накидать каких-то сетей, запихнуть боком сломанную телегу, но сейчас там еще кто-то был! Я вгляделась в полумрак и различила влажный блеск больших глаз.

    -  Чур меня! - Рука сама потянулась за Шпилькой. Но потом неведомое чудовище коротко замычало.

    -  Понятно. Воротник! Проходи! Я ее задержу!

    Дракончик тихо проскользнул за моей спиной. Корова сунулась было вперед, но завязла в телеге, забарахталась и завертела головой. Ну и что? Все равно, засада была устроена просто блестяще - для коровы. И ведь сидела здесь с утра, не меньше, терпела.

    -  В следующий раз получится лучше, - успокоила я буренку и двинулась за Воротником, уже протопавшим сотню шагов по дороге.

    Заячьи Лужки скоро скрылись за деревьями. Оборачиваясь, я видела разбегающиеся по полю хлопотливые фигурки. Они быстро выстроились в линию, взмахнули серпами, и к небу поднялась протяжная страдная песня. Начиналась жатва.

    -  Ты не хочешь отдохнуть? - спросила я у едва переставляющего лапы Воротника.