-  Тебе чего? - довольно мирно спросила я.

    В ответ дрозд фыркнул и захрипел.

    -  Смеешься, да?

    Птица клюнула землю и провела на тропе черту.

    -  Ну и смейся себе.

    Мышак уверенно зашагал по тропе. Дрозд прыгнул навстречу, расправляя крылья.

    -  Ты чего?!

    Мышак встал на дыбы и забил копытами.

    -  Воротник, хватай! - но дракончик был странно безучастен, - Отстань, а?

    Дрозд не отставал. Он подпрыгивал, бил крыльями, мотался перед головой Мышака и ловко увертывался от моей руки, которую я иногда осмеливалась оторвать от конской гривы. А Мышак все пятился, отступал перед натиском - и вдруг все стихло. Птица исчезла. Я с трудом утихомирила коня и огляделась. Дрозд сидел шагах в десяти и искоса глядел на нас.

    -  Ну держись!

    Я спешилась, подобрала палку и камень и пошла в атаку. Дрозд снова провел черту на тропе, укоризненно фьюитьнул и взлетел.

    -  Ага, наша взяла!

    Но ни Мышак, ни предательски бездействовавший дракончик меня не поддержали. Я поправила сумки, подобрала отлетевший в пылу битвы плохо привязанный мешок и торжествующе шагнула вперед, ведя Мышака в поводу. Оставалось обойти холм и вернуться на дорогу. Крюк шагов в двадцать - что может быть проще?

    -  С ящщщерицей, говоришшшь?

    -  Да, с ящерицей она и пошла вампиров давить. И ловко же справились!

    -  И вы ее не задержжжали?

    -  Да предлагали мы остаться, а она - ни в какую. Отлежалась на печке - и в путь, только пыль столбом встала.

    -  А что он ел? Чем кормили?

    -  Да не знаю… - засомневался староста. - Жену спросить надо. Позвать?

    -  Не нужжно. Некогда, - прошипел Черный Повар и дернул поводья, еще раз оглянувшись на катапульту. Черный отряд двинулся за повелителем следом.

    -  Кто это был, папа? - спросила вертевшаяся неподалеку девочка с придавленным пальцем.

    -  Не знаю, Лиска. Путник какой-то. Может, друг Странствующей? Только торопится он куда-то. - Староста задумчиво почесал голову под шлемом и перехватил поудобнее топор.

    Даже самый черный злодей может показаться обычным путником. Даже самый нехороший человек может кому-то не устроить пакостей, не наговорить гадостей и не напугать детей. Если у него нет времени. Если ему не дали повода. И если он разговаривал с человеком в полном доспехе с топором в руках, под прицелом стоящей на крыше мельницы катапульты. Нет, злодеи не трусливые. Они просто осторожные и очень занятые создания. Катапульта на крыше - тьфу! Староста в доспехе - ха-ха! Но мало ли что еще может найтись в этом странном селе?

    -  Все ближе и ближе, дракончик ты мой! - напевал Черный Повар, не обращая внимания ни на жару, ни на усталость.

    -  Надо же, какой длинный холм! - вслух удивлялась я.

    Мышак с Воротником продолжали молчать. Уже шагов двести мы одолели по этой замечательной удобной и ровной тропинке, а главной дороги все не было видно. По правую руку все так же тянулся зеленый склон, слева теснился и наступал лес. Я влезла на Мышака, оглянулась, но уже не увидела начала обходного пути - он терялся за долгим плавным поворотом. Дальше я поехала верхом - конь особо не сопротивлялся и не капризничал, да и путь был - лучше некуда.