Я открыла глаза, пока не закружилась голова. Слышать-то слышу, но толку с того? Попытаться выследить здешнего хозяина? Устроить на него засаду? Смешно. А что еще остается делать? Я перебрала в памяти все баллады и сказания, но о леших было сказано до обидного мало. Разве что как Лесной Хозяин завел и погубил без следа десятитысячное войско Киргула Надменного. Или как тридцать лет заставил бродить по чащобе Кудяту Весельчака, прежде чем смилостивился и вывел к родному дому. О победах над лешими, об их слабостях и привычках песен не было. И это само по себе говорило о многом.

    -  А ты чуешь, где он сейчас? - Надо же хоть что-то узнать о своем недруге, а там видно будет.

    Воротник к чему-то прислушался и кивнул.

    -  Далеко?

    -  Шагов двадцать. - Дракончик наконец-то освоил человеческую меру длины.

    -  Человеческие шаги или драконьи?

    -  Мои.

    Понятно. Двадцать шагов уже радует. Может, и правда попробовать подкрасться, пока он колдует? Я огляделась, надеясь увидеть затаившегося среди дере148 вьев невысокого старичка в зеленом кафтане. Именно таким он иногда являлся героям песен.

    -  А в какой он стороне? - И тут мои надежды были разбиты. Воротник закрутил головой, как полоумный, - Ты чего? - Я попятилась от взбесившегося дракончика, но тот уже замер.

    -  Там.

    -  Где - там?

    У дракончика тут же повторился припадок. Больше я спрашивать не осмеливалась. И догадывалась довольно долго, чего уж тут таить.

    -  Так он сейчас вертится около нас?

    Воротник кивнул. Вот так новость.

    -  Летает?!

    Я представила, как несется среди деревьев старичок в кафтане, изо всех сил трепеща коротенькими крылышками, увертываясь и отталкиваясь руками от стволов и толстых веток, отводя или перекусывая тонкие. Жуть!

    -  Нет, не летает, - разрушил видение Воротник.

    -  Бегает? - Все тот же старичок по-молодецки мчал через заросли, перепрыгивая корни, подныривая в кустах, хватаясь и лихо прокручиваясь вокруг деревьев на крутых поворотах. Я даже замотала головой.

    -  Нет, не бегает. Он - ветер. Он - тень. Он - каждый лист и каждая капля на травинке, - Дракончик уже устал объяснять мне такие простые вещи.

    -  Но все-таки кружится?

    Дракончик снова кивнул.

    -  Как?

    -  Почувстуй, Х'иссин! Это рядом!

    -  Конечно, рядом, - пробурчала я. - Сам говоришь, что двадцать шагов.

    Но все-таки честно попыталась вглядеться. Вот он! Нет, показалось. Какая-то птица.

    -  Ощути!

    Я вздохнула и закрыла глаза. Ничего, кроме свербения в кончике носа и покалывания по всей голове. «Магия творится рядом!» - говорило мне тело, но толку с этого знания! Лучше бы уж я была совсем неспособной к чарам, как та же Мирослава! Я открыла глаза.

    Здесь никогда не было травы и не пели птицы. Эта земля не знала дождей и потому породила лишь тени деревьев. Здесь все было соткано из переливчатых серых струй, и даже солнце перестало быть жгучим и ослепительным, хоть и обрело давящую силу. Мир посерел, истаял до полупрозрачности, наполнился шепчущими тенями. И вертелся, неустанно вертелся вокруг нас, оставляя островок спокойствия шагов пять шириной, но тревожа и его отдельными всплесками. Я зажмурилась и изо всех сил потрясла хорошенько головой, а потом осторожно приоткрыла глаза.