– О какой встрече? – не понял я.

   – Вашей. Ты и он. Вы должны поговорить.

   – О чем?

   – О программе «Вот так история!». Алекперов возглавляет руководство телеканала. А ты возглавляешь программу.

   У меня вытянулось лицо. И тогда Светлана засмеялась.

   – Да-да, – подтвердила она. – Я хочу, чтобы ты возглавил этот проект.

   Я должен был занять место Самсонова. Так следовало понимать. И сам Самсонов этого хочет. И – независимо от него – Светлана.

   3

   Встречи с Алекперовым не пришлось ждать слишком долго. На следующий день, в десять утра, он ожидал нас со Светланой в своем кабинете. Мы прошли через приемную, где томились в надежде попасть на прием какие-то посетители, и оказались в алекперовском кабинете.

   Алекперов сильно изменился за прошедший год. Внешне он оставался вроде бы прежним, каким я его знал: тот же начальственный вид, движения уверенные, дорогой костюм, как на тех ребятах с глянцевых страниц журналов, – но вот глаза его выдавали. В них не было ни напряжения, ни печали, одна только усталость, но это была вселенская усталость человека, потерявшего радость жизни.

   Разговор Алекперов начал с ничего не значащих фраз, и это продолжалось минуту или две, потом внезапно воцарилась пауза, и я понял, что это сигнал к началу настоящей беседы.

   – Я нашла руководителя нашей программы, – сказала Светлана и обернулась ко мне.

   Алекперов воззрился на меня так, будто видел впервые в жизни.

   – Он участвовал в нашем проекте еще тогда, при жизни Сергея Николаевича.

   – Да, я помню, – без особого энтузиазма подтвердил Алекперов.

   Мне показалось, что он не то чтобы растерялся, но мысли его разбежались в беспорядке – это уж точно.

   – Для меня это полная неожиданность, – не стал юлить Алекперов. – Я-то думал, что вы, Светлана, сами и возглавите проект.

   – Я, не я – какая разница?

   – Ну так тем более, – сказал Алекперов, воззрившись на Светлану своим усталым взглядом.

   Демонстрировал, что только ее видит на капитанском мостике. Я прекрасно его понял. Бедолага Горяев сделал для него три пилотных запуска – и все окончилось ничем, пшиком. А время идет, целый год пролетел. И не только год пролетел, а деньги, и все мимо Алекперова. Самсоновская программа приносила значительные барыши, и вдруг процесс прервался. Его надо восстановить как можно быстрее и при этом исключить возможность малейшего риска. Нужен успех, мгновенный и настоящий, и поэтому Алекперов теперь старается предусмотреть все. Если Светлана возглавит проект, то это будет знак телезрителям: вы видите ту же самую программу, которую так любили, потому что возглавляет ее бывшая жена Самсонова, а муж и жена, как известно, одна сатана. Я посмотрел на Светлану, давая понять, что спорить здесь не о чем. Какая в действительности разница, кто будет номинальным руководителем программы? Тем более что Алекперов по-своему прав.

   – Нет! – с неожиданной для меня жесткостью сказала Светлана. – Руководителем будет Женя. Или так, или вообще никак.

   Я заметил, что усталости в алекперовском взгляде прибавилось. Некоторое время он молчал, будто о чем-то размышляя, потом коротко спросил:

   – Причина?

   – Я так хочу, – объяснила Светлана. – Этого достаточно?

   – Вполне, – подтвердил Алекперов.