– Да они и разговаривать с тобой не будут! – взвилась Тимон. – Ты вообще имел когда-нибудь дело с быками?

– Имел, – мрачно ответил Пумба, которого передернуло от неприятных воспоминаний.

Когда-то Пумба оказался на пути мигрирующего стада. Лишь случайность да невероятное везение позволили ему целым выйти из этой передряги. С тех пор он обходил такие стада далеко стороной. В его голове появилась мысль привлечь на свою сторону одно из стад. Пусть песчаные гиены испытают такой же ужас, как он когда-то. Однако и в словах Тимон была горькая правда – быки отличались крайне угрюмым и независимым характером. Никакие группировки, унии или союзы с ними были невозможны.

– Увы, Тимон, но ты, скорее всего, права, – уныло кивнул кабан. – Жалко, конечно, ведь с быками все наши проблемы были бы решены. А может, все-таки стоит попытаться потолковать с ними? – вопросительно взглянул он на Симбу.

– Да не умею я разговаривать с быками, – огрызнулся Король-Лев. – Не понимают они добрых слов. И дипломатия здесь – пустой номер. Они не видят дальше собственного носа, ведь у них рога вместо мозгов.

– А как же ты с ними общаешься? – поинтересовалась Тимон.

– Да никак не общаюсь, – проворчал Симба.

– Слушай! – осенило Тимон. – А зачем нам с ними договариваться? Мы сделаем так!

И Тимон изложила свой план друзьям. После краткого обсуждения Король-Лев и Пумба одобрили его. Симба тут же собрал двадцать лучших охотников из волчьих стай и, посовещавшись с патриархами, увел их в глубь степи. Со времени его ухода прошли сутки. Две армии выстроились друг против друга и готовы были броситься в бой, а Короля-Льва все не было. Патриархи, которые стояли во главе воинства, тревожно переглядывались. Но вот один из молодых волков, обладающий самым острым зрением, заметил на горизонте облако пыли. Волки радостно завыли. Теперь они были уверены в победе.

Земля дрожала от топота сотен копыт. Подгоняемые ужасом, который им внушали серые охотники и особенно огромный лев, стадо стремительно неслось вперед и так быстро, что загонщикам не приходилось прилагать дополнительных усилий. Волки окружили стадо сзади полукольцом, не давая ему свернуть в сторону. Король- Лев мчался позади. Грохот копыт, сотрясавший землю, рев животных и пыль были подобны извержению вулкана, оглушали и ослепляли загонщиков.

Симба испытывал какое-то особое возбуждение. Неожиданный поворот событий, предстоящая битва пьянили его, и он почувствовал себя так, будто за его спиной выросли крылья. Именно в этот миг, когда свобода и смерть были так близки, причем каждая старалась перетянуть чашу весов на свою сторону, ему показалось, что он бессмертен. Миг этот быстро прошел, но Король-Лев знал, что пережил нечто необыкновенное.

На бегу Симба разглядывал лохматые рыжие бока гигантских быков, их спины, вздымавшиеся, словно бушующие морские волны, белые лбы, массивные, опущенные к земле, истекающие слюной черные морды и быстрые ноги.

Король-Лев не мог ничего расслышать, кроме грохота, настолько мощного, что он каждую секунду ожидал, что степь расколется под копытами и из трещин рванутся к небу огонь и дым. Он чувствовал запах быков, огромных зверей с грозными рогами, ревевших от страха и разрывавших себе сердце столь продолжительным бегом.

Король-Лев огляделся. Судя по всему, они почти достигли места предстоящей битвы, однако выстроившихся армий Симба не видел. Ему мешали хвосты, крупы и ноги несущихся впереди животных. Однако поведение стада резко изменилось. Быки увидели новую опасность. На их пути встали сотни песчаных гиен. Свернуть в сторону или остановиться стадо уже не могло – слишком велика была инерция движения. Оно продолжало катиться вперед, подобно горной лавине.

Острые рога, морды, покрытые пеной, выпученные глаза, сверкающие в облаках пыли, рев и грохот – все это приближалось к гиенам, как морской вал.