Острые рога, морды, покрытые пеной, выпученные глаза, сверкающие в облаках пыли, рев и грохот – все это приближалось к гиенам, как морской вал. Быки, наконец, поняли, что им предстоит прорваться на бегу сквозь пятнистую армию, сметая все на своем пути. Огромные быки, вожаки стада, протяжно и грозно заревели. Бегущий рядом с Королем-Львом волк прокричал сквозь грохот:

– Взгляни на них, они почувствовали схватку!

Действительно, быки пустились бежать быстрее, забыв о своих загонщиках. Старые самцы продолжали бешено реветь.

– А если они накинутся на наших? – забеспокоился Симба.

– Не волнуйся, – ответил седой ветеран. – Они не станут взбираться на холмы. Готовься к битве. Песчаные гиены недалеко от нас, через два холма.

Пыль и песок ослепляли Симбу. Стадо ускорило бег, массивные тела устремились вперед, ноги передвигались с немыслимой скоростью. Король-Лев перебрался через первый холм и нырнул в долину. Впереди он услышал грохот, истошный вой, взрывы криков и рычание, покрываемые топотом стада. Поднявшись на вершину второго холма, он увидел, что творится внизу.

Патриархи собрали свое воинство на широкой и плоской вершине холма. Песчаные гиены, повинуясь приказанию Повелительницы Адаманты, бросились в атаку на противника. Король-Лев поразился, как их много. Степь запестрела от пятнистых клочковатых шкур.

Обезумевшее от гнева и страха стадо обрушилось на песчаных гиен, когда они были на полпути к холмам. Пятнистая масса рассыпалась в пыли среди массивных коричневых тел. В жутком смерче раздавались жалобный вой смертельно раненных хищников, крики ужаса, яростное мычание. Быки вздымали гиен на рога, затаптывали копытами и сами истекали кровью, когда острые клыки врагов вонзались в их бока.

Армия волков застыла на вершине, напряженно наблюдая за разворачивающейся внизу битвой. Наконец гиены расступились и освободили широкий проход для разъяренных быков. Остатки стада устремились в образовавшийся коридор и покинули поле битвы, оставляя за собой массу мертвых и умирающих гиен.

При виде столь огромных потерь Повелительница Адаманта вскочила на ноги и стала быстро отдавать приказания, но они не были услышаны, потому что в эту секунду на ее ошеломленное, измученное воинство хлынула с холма яростная лавина рассвирепевших волков. Бой разгорелся с новой силой.

Одновременно с волчьими стаями с холма скатился Король-Лев. Даже не успев толком отдышаться после многочасового бега, он кинулся в самую гущу сражавшихся. Его тут же окружили воинственные гиены.

Песок был усеян неподвижными телами. Серые воины бились на красном от крови песке не на жизнь, а на смерть. Рядом с ветеранами рвали клыками врагов их подруги, свирепые волчицы. Патриархи сражались плечом к плечу с годовалыми волчатами, но и теперь песчаных гиен было гораздо больше, чем волков.

Симба заметил Оготу. На него с двух сторон насели гиены, а сам он вцепился в горло третьей. Затем Король-Лев потерял его из виду. Битва закружилась вокруг него, подобно чудовищной карусели. В воздухе пахло кровью, слышались безумное рычание, клацанье челюстей, предсмертные крики, а высоко в небе светило огромное невозмутимое солнце.

Король-Лев пробивал себе путь туда, где находилась Повелительница гиен Адаманта. Песчаные гиены в значительной мере утратили боевой пыл, с которым полчаса назад шли в атаку на малочисленных волков. Их решимость была сломлена.

Они дрогнули, не выдержав напора врага, и уже не верили в свою победу, как раньше, потому что у них больше не было священного Талисмана Силы, который наполнял их сердца мужеством. Напрасно Адаманта угрожала и призывала их сражаться до победы. Они больше ничему не верили и сражались только потому, что хотели сохранить свою жизнь. Ни о какой победе больше не могло быть и речи.

Разгоряченные волки яростно бросались на отступающих гиен. Пятнистые воины кольцом окружили свою Повелительницу, которая уже предчувствовала скорое поражение.