Король-Лев сражался изо всех сил, понимая, что перевес сейчас на стороне волков, но победа придет тогда, когда падет Повелительница Адаманта. Расшвыряв стражников, Симба, наконец, оказался рядом с ней.

Адаманта представляла собой комок ледяной злобы. Она презирала смерть, но при условии, что захватит с собой и Симбу. Король-Лев бился с Повелительницей гиен в полной тишине. Их окружали только волки. От огромного войска, пришедшего покарать степных охотников, почти ничего не осталось. Уцелевших гиен настигали и убивали беспощадные волчицы.

Король-Лев пристально посмотрел в глаза Адаманте. Гнев и беспредельное отчаяние светились в глубине ее зрачков. Народ погиб, огромное царство, созданное в течение столетия на крови и костях, разрушено, Талисман Силы утерян навеки, а она, последняя из великого рода Повелительниц, правила страной всего три дня и привела свое царство к гибели.

Адаманта в полной тишине запела песню Смерти, которую надлежит петь каждой Правительнице перед кончиной. Песня становилась все громче и громче, поднимаясь к равнодушным небесам, эхом отражаясь от ближайших холмов. Когда смолкли последние звуки, Повелительница опустила голову и рухнула у ног Короля-Льва. Она добровольно ушла из жизни, чтобы разделить печальную участь своего народа.

Рокен, израненный и окровавленный, приблизился и обнюхал бездыханное тело Повелительницы.

– Где теперь песчаные гиены? – хрипло обратился он к обступившим его волкам. – Где их гордость и алчность?

Раздались крики радости. Волки не могли поверить, что сокрушили столь грозного и могучего противника.

– Где мои спутники? – спросил Король- Лев одного из вожаков.

– Там, за холмом, – ответил тот. – Мы оставили их с нашими щенками под надежной охраной.

Симба пошел к своим друзьям. Позади него волки подбирали раненых, считали погибших. Неизвестно откуда появились шакалы и занялись мертвыми гиенами.

Грозная серая армия нестройными рядами возвращалась к Каменному кругу. Волки праздновали победу. Они пели ритуальные песни, оплакивали погибших, хвастались своими подвигами. Каждый старался подойти к Королю-Льву и высказать ему свою благодарность и уважение. Лишь к утру Симба и его друзья в сопровождении почетной свиты добрались до холмов, откуда были видны родные джунгли. Здесь Симба попрощался с волками и в компании с Пумба и Тимон двинулся в обратный путь. Волки провожали их взглядами до тех пор, пока они не исчезли в густых зарослях.

Можно было не спешить, ведь песчаные гиены не преследовали их по пятам, но Король-Лев шел быстрым походным шагом. Пумба и Тимон едва поспевали за ним, но они не ворчали, понимая состояние своего друга. Нола уже столько времени провела в заточении, что Симба, конечно, хотел скорее освободить ее. Теперь у него был Талисман Силы, в обмен на который Повелитель Шамиссор обещал освободить Королеву.

Если бы Король-Лев знал, какие злоключения ждут его в джунглях, он вернулся бы во дворец Тирала через саванну. Однако он двинулся по узким звериным тропам сквозь незнакомый лес, не замечая, что стал объектом чьего-то пристального внимания.

Глава пятая

ПОХИЩЕНИЕ ТАЛИСМАНА

Каменный проход был освещен мягким зеленоватым светом. Туннели сужались. Все ниже и ниже – долгий и опасный путь. И тишина. Глубокое, непотревоженное молчание смерти и сырые камни казались Ноле темными силами, которые с высоты своего могущества наблюдают за ней и усмехаются.

Внезапно перед Королевой открылся широкий коридор, который глубоко врезался в чрево горы. Здесь тоже попадались темные боковые галереи и глубокие пещеры, но Нола не останавливалась.