Королева прислушалась к звукам, доносящимся из полутьмы боковых проходов. Время от времени слышался шорох крыс, повторялись истошные крики, словно кто-то мучился от боли. Один раз она миновала галерею, где, к ее ужасу, на свитой паутине толщиной с лиану сидел огромный паук. Восьмипалый зашевелился. Королева бросилась бежать. Через некоторое время она услышала далеко позади топот. Видно, паук спешил доложить обо всем своему Повелителю.

Нола остановилась передохнуть и увидела, что стены сплошь покрыты плесенью. До нее донесся звук, напоминающий шум реки. Крошечные многоногие существа ползали вокруг, цепляясь коготками за стены. Львица со вздохом пошла дальше.

Неожиданно стены туннеля расширились и исчезли в полумраке, а потолок стал таким высоким, что его не было видно. Королева очутилась в пещере, посреди которой находился большой водоем. Над ним, как рыбья чешуя, блестели огоньки. Это отражался свет, излучаемый плесенью, покрывавшей стены и потолок пещеры.

Когда львица обходила бассейн, чтобы войти в новый туннель, в воде раздался слабый плеск. Нола обернулась. Глаза ее вспыхнули. Она заметила, что в ее сторону под водой кто-то стремительно движется. Внезапно из воды показались черные когтистые щупальца и потянулись к остолбеневшей львице. Очнувшись, Нола изо всех сил ударила чудовище, которое преградило ей путь. Ответный удар сбил львицу с ног. Однако Ноле повезло. Когда она упала, второе щупальце рассекло воздух там, где минуту назад были ее голова и плечи.

Над водой с шумом появилась громадная круглая голова со слепыми глазами, увенчанная массой извивающихся отростков. Пасть чудовища была усеяна мелкими острыми зубами. Неповрежденное щупальце угрожающе извивалось.

Королева не стала дожидаться приближения врага. Она метнулась в сторону и бросилась в туннель, куда монстр не мог за ней последовать.

Чудовище громко зашипело, досадуя, что упустило жертву, затем издало звук, напоминающий всхлип, и бросилось в воду. Нолу окатило волной, которую подняла громадная туша. Прежде, чем чудовище исчезло в глубине, Нола увидела его полностью и содрогнулась.

Стены туннеля вновь сузились. Несколько миль Нола прошла без приключений. Внезапно туннель оборвался, и львица очутилась в огромной круглой пещере. Дальше пути не было. Откуда-то сверху капала вода прямо в небольшое озерцо посреди пещеры. Нола запрокинула голову и увидела... свет. Это светило солнце.

Стены пещеры были достаточно высокими. Отчетливо выделялись концентрические круги каких-то минералов. Стены пещеры постепенно расширялись кверху, и по ним можно было выбраться на волю. Подъем обещал быть трудным, но львица не стала долго раздумывать. Оглядев стены пещеры, она выбрала наиболее шероховатую и продолжила свой путь к свободе.

Ноле и раньше приходилось лазить по горам, так что в этом деле она имела некоторый опыт. Если ей удастся отсюда выбраться, она позволит себе хорошенько отдохнуть. Она постаралась двигаться быстрее, находя когтями малейшие трещинки в стене. Мышцы ее лап напрягались, расслаблялись и вновь напрягались.

Сначала устали передние лапы, но Королева продолжала подъем. Она старалась не смотреть на ревущий рядом водопад, потому что падающая волна ее буквально гипнотизировала. Вдруг безумно захотелось коснуться этой чистой воды и съехать вниз. В следующую секунду Нола с небывалой силой почувствовала жажду. Холодная вода, которая была так близко, казалась невероятным наслаждением. Нола с трудом отвернулась от водопада. Через минуту она пришла в себя и продолжила путь.

Она почти достигла вершины. Мрачные, бесконечные туннели ждали ее внизу, но ждали напрасно. Она вырвалась из их полумрака. Еще полтора фута вверх, и солнечный свет ударил ей в глаза.