Рычание зверя было невыносимым. Его кожаный мешок то раздувался до невероятных размеров, то снова опадал. Рев стоял такой, что у Короля-Льва лопались барабанные перепонки. Саблезубый опрокинулся на спину. У Короля-Льва перехватило дух и потемнело в глазах. Он чувствовал себя черепахой, на панцирь которой свалилась гора, но не ослаблял хватки. Однако Симба знал, что долго так продолжаться не может. Кровь хлестала из многочисленных рваных ран гиганта, заливая Короля-Льва с ног до головы, но ни один из жизненно важных органов не был поврежден. Если Симба в ближайшую минуту не сломает ему шею, битва будет проиграна. Челюсти уже сводило от напряжения.

Саблезубый рычал слабее, но упорно сопротивлялся. Он знал, что противник очень устал и скоро его можно будет стряхнуть со спины и разорвать на части. Симба почувствовал, что мышцы Саблезубого медленно начинают выскальзывать из капкана его челюстей. Его охватило отчаяние, он был уже на пределе сил и едва не терял сознание от невыносимого напряжения.

Вдруг раздался пронзительный, полный бесшабашной удали визг, и на поле сражения выскочил взъерошенный Пумба, на спине которого восседала Тимон, крепко сжимая Талисман Силы. Глаза обоих были вытаращены от ужаса, а на мордах совершенно очумелое выражение. Тимон, широко размахнувшись, изо всей силы запустила огромным алмазом прямо в лоб исполинского зверя. Тот никак не ожидал нового нападения и, оценивая опасность, на долю секунды ослабил сопротивление. Это оказалось для него роковой ошибкой.

Король-Лев, приободренный помощью друзей, в этот миг, наоборот, удвоил свою хватку. Саблезубый спохватился, но было поздно: его шейные позвонки хрустнули. Зверь издал низкое, протяжное рычание, изгоняя последний воздух из своего кожаного мешка, и стал содрогаться в предсмертных конвульсиях. Симба с трудом выбрался из-под его массивного тела и, шатаясь, встал на ноги. Саблезубый неподвижно лежал перед ним. Лев облегченно вздохнул. Только сейчас он по-настоящему понял, что остался в живых и победил. Симба огляделся. Из ближайших зарослей показалась настороженная морда Пумба. Убедившись, что чудовищный зверь мертв, кабан выскочил из кустов и подбежал к другу. За ним вприпрыжку следовала Тимон.

– Как тебе наш коронный номер? – спросила обезьянка, опасливо косясь на Саблезубого, в пасти которого она могла бы поместиться целиком. – Это было первое и, надеюсь, последнее выступление. Мы думаем, что оно тебе понравилось.

– Да, – согласился Король-Лев, тяжело дыша. – Вы проскакали с блеском, а главное, вовремя. Если бы вы появились минутой позже, я, пожалуй, не смог бы поаплодировать.

– А бросок? – расправила плечи Тимон. – Ты оценил мою меткость? На полном скаку я попала этому мерзавцу прямо между глаз! Ты рад?

– Еще бы, – ответил за друга Пумба. – Конечно, он рад. Особенно тому, что ты попала в лоб Саблезубому, а не ему... В противном случае, поверь мне на слово, радости было бы гораздо меньше.

Тимон взяла Талисман Силы и старательно оттерла его от запекшейся крови хищника. Алмаз вновь засиял чистыми красками, словно пролитая кровь таинственным образом напитала его новой энергией.

– Да, – сказала Тимон, подозрительно глядя на алмаз, – хоть раз ты принес нам пользу, а не новые неприятности.

Неожиданно раздался треск ломающихся сучьев. В один миг Король-Лев вскочил на ноги и стал напряженно всматриваться в глубину леса. В сине-зеленых сумерках джунглей двигались огромные серые силуэты. Даже на расстоянии они казались гигантскими.

– А вот и слоны пожаловали, – мрачно констатировал появление лесных исполинов Пумба. – Вот и объясни им сейчас, что это не ты, а Саблезубый расправился со слонихой!

Однако объяснять ничего не пришлось. Когда стадо вышло на опушку, Симба заметил маленького слоненка, которого он защищал.