Изменить размер шрифта - +

Я иду до тех пор, пока вес мешка не вытягивает из меня последние силы, и сажусь прямо посреди пустыни. Око Ре’Мека светит так ярко, что почти ослепляет меня. Я выкладываю круг из костей животных и сажусь в середине, скрестив ноги. В руках у меня соломенная кукла, которую я сделала вчера вечером после прочтения свитка. Она такая же кривая и сломленная, как и я. Используя куриное перо, я пишу заклинание на кукле, аккуратно выводя собственной кровью свое имя и имя матери. Неестественно долгая ночь была идеальна для того, чтобы собрать все необходимое для ритуала.

Как только кровь высыхает, я заворачиваю куклу в тряпицу и откладываю ее в сторону. Нужно растолочь травы с помощью ступки и пестика. У меня даже не дрожат руки, хотя я и вспоминаю о тех безмятежных днях, когда помогала отцу в магазине, о том, как он рассказывал истории, пока мы работали. Или как мы съедали так много молочных конфет, что потом у нас болели животы.

Издалека доносятся крики ночного ястреба, а солнце сдвинулось так далеко, что оставило за собой яркий след в небе. Я вытираю лоб, морщась от того, как маленький порез щиплет от пота. К счастью, это кровяное снадобье можно принимать сразу. Я пью, обжигая горло. У него вкус имбиря, мяты, касторового масла и серы. Лекарство буквально кипит у меня в желудке.

Я погружаю пальцы в остатки и вожу ими по костям перед собой. Еще один глоток, и я бью немного по костям слева от себя. Солнце бьет мне в спину и оставляет волдыри на коже. Похожий жар растекается и по моим венам. Я повторяю эту последовательность дважды: один раз для костей за моей спиной и один раз для костей справа от меня. Все тело пульсирует, как от зубной боли, а зрение затуманивается.

Стук сердца вибрирует в ушах, но я слышу крик ночного ястреба все ближе. Я кладу куклу в пустую миску, и остатки лекарства пачкают ее коричневую рубашку. Прерывисто дыша, я обливаю куклу пальмовым маслом. Солома сама собой вспыхивает ярко-зеленым пламенем. Я кидаю в куклу кольцо и волосы моей матери.

– Шарлатанка, – раздается грубый голос. – Не вмешивайся в то, чего не понимаешь.

Я вздрагиваю и оглядываюсь по сторонам, но рядом никого нет. Поначалу мне казалось, что голос звучит внутри меня, но он путешествует по пустыне с потоками сильного ветра. Должно быть, так проявляет себя какой-нибудь демон, которого заточили в ловушку в Кефу. У него достаточно сил, чтобы общаться без тела. Вот как Король Демонов смог добраться до моей матери.

Я игнорирую его и сосредотачиваюсь на чаше, позволяя пламени убаюкать меня. В ушах гудит кровь, напоминая о пчелах. По телу течет пот, а в голове слышится низкий шум, который постепенно становится все громче и громче.

– Ну и мерзкое же на ней проклятие, – раздаются слова другого демона. Его высокий грубый голос кажется старым.

– Да от нее разит смертью, – размышляет первый демон.

– Убирайтесь, твари, – рявкаю я.

Чудовище со старческим голосом насмехается:

– Давай разорвем ее пополам и посмотрим, не набита ли она соломой?

Они хотят, чтобы я проиграла. Я практически чую их отчаяние. Если бы они могли остановить меня, то уже сделали бы это. Не стоит тратить на них время.

– Я отдаю свою жизнь, чтобы снять проклятие и освободить свою ка, – заявляю я.

– Ты уверена, что тебе это нужно? – спрашивает старый демон. – Так себе сделка.

– Готовы предложить более выгодные условия. – Тембр другого звучит ниже, грубее. – Все лучше, чем отдавать годы своей жизни.

Мне не следует обращать на них внимания, но если есть другой способ…

– Я слушаю.

– Это место слишком старое, – отвечает мне грубый голос. – Ему нужна свежая кровь.

Быстрый переход