– Хозяева?

 – Обладающие огромной силой. Как и вы, если осмелились войти в эти проклятые джунгли, населенные демонами.

 – Но ты тоже так поступил.

 – Только потому, что знал о вашем приближении, и любопытство одолело меня. В поселке меня многие считают дурачком, а теперь я вынужден буду стать вашим рабом.

 – У нас нет рабов.

 Ветер недоуменно посмотрел на Дихра.

 – А он? Темнокожие люди, как я, всегда становятся рабами светлокожих.

 – Я иду с этими людьми по собственной воле, – сказал Дихр. – Когда-то я был рабом злых людей, которые носят металлические шляпы.

 – Я знаю их, – возбужденно произнес Ветер. – Они приходят на наши земли, сжигают наши поселки, уводят людей в рабство. Иногда нашим хозяевам удается победить их при помощи магии, но чаще они заняты своими собственными делами или ленятся нам помочь, так как считают низшими существами. Я не должен был этого говорить. Хозяева накажут меня за то, что я назвал их ленивыми.

 – Мы ничего им не скажем, – пообещал Гарет.

 – Трусливый ублюдок, – сказал один из пиратов – Шенши, проигравший поединок Косире. – Боится нас, боится своих поганых хозяев, боится джунглей… впрочем, его винить не в чем. – Шенши поднял выроненный Ветром лук и достал стрелу из колчана. – Посмотрите на это.

 – Нет, нет, – закричал Ветер, пытаясь дотянуться до лука.

 – Не кричи так, сынок, – сказал Шенши. —Я не собираюсь ломать твою игрушку. – Он покрутил лук в руках и покачал головой. – Натяжение не больше десяти или пятнадцати фунтов. И стрела незамысловатая, как бредни моей старухи. Даже оперение из перьев разных птиц. Нет ни каменного, ни металлического наконечника. Просто острая палочка. – Он коснулся пальцем острия. – Ой, достаточно острая. Можно убить обезьяну или птицу. Маленькую птичку.

 – Хватит об этом, – сказал Гарет. – Ветер, на что похожи твои хозяева? Они выглядят также, как ты?

 Ветер снова замотал головой:

 – Нет, я – маленький, а они – огромные.

 – Кожа у них такого же цвета?

 – Конечно, все настоящие люди так выглядят.

 Л аба л а и Дихр улыбнулись друг другу.

 – Готов признать, – сказал Дихр, – слова парня не лишены здравого смысла.

 И тут все услышали предсмертный хрип. Гарет резко повернулся и увидел шатающегося, задыхающегося Шенши, который сделал два шага, упал ничком и замер.

 Лабала опустился на колени и перевернул пирата. Гарет увидел искаженное лицо и выпученные глаза и отвернулся.

 – Он мертв.

 – Что…

 – Стрела, – сказал Дихр. – Отравленная. Гарет осторожно поднял стрелу и увидел, что острие окрашено чем-то темным.

 – Похоже, стрелы не так уж безобидны,—заметил Фролн. – Не слишком удачный способ это выяснить, верно?

 – Не убивайте меня, – взмолился Ветер.—Я пытался его предупредить.

 – Мы не причиним тебе вреда, – сказал Гарет. – Шенши пал жертвой собственной глупости. Номиос, возьми четырех человек и похорони этого идиота. Пусть это станет еще одним напоминанием об осторожности, которую необходимо соблюдать в неизведанных землях.

 Он повернулся к юноше:

 – Ветер, расскажи о своих хозяевах.