Огни кораблей линиятов были теперь по правому борту, и их вахтенные должны были скоро заметить притаившихся корсаров.

 Береговой бриз усилился, стоило Дафлемеру произнести несколько слов заклинания.

 – Поднять паруса, – приказал Гарет Тому Техиди.

 – Есть, сэр. – Матросы налегли на фалы, заскрипели деревянные блоки, зашлепали по палубе босые ноги, затрещали, расправляясь на ветру, паруса.

 Когда Гарет вернулся с “Напористого”, Техиди спросил, была ли разработана общая стратегия. Гарет странно посмотрел на него, и Том расхохотался.

 – Большинство из них все равно бы ничего не поняли. Будем придерживаться хорошо проверенной тактики.

 Тактика Гарета состояла в том, чтобы атаковать корабли линиятов с кормы и постараться, чтобы все пять его кораблей держались ближе друг к другу.

 – Нас заметили, – сказал Техиди.

 Это подтвердилось, стоило Гарету навести на корабли линиятов подзорную трубу. Работорговцы поднимали все паруса, видимо надеясь спастись бегством.

 Два передовых военных корабля спешили на поддержку единственному кораблю, охранявшему конвой со стороны берега.

 Пиратская флотилия развернулась, каждый капитан выбрал свою цель.

 Морской соленый воздух никогда еще не казался Гарету таким сладким, как сейчас, когда его корабль шел на врага. Он коснулся трех пистолетов за поясом, убедился, что курки наполовину взведены, проверил, легко ли выходит клинок из ножен.

 На огромном судне заметили приближавшиеся пять кораблей пиратов, и линияты явно запаниковали, что было на них совсем не похоже. Руль был вывернут влево, и корабль пошел поперек курса конвоя.

 – Они сами себя уничтожат, нам нужно только подождать, – крикнул какой-то матрос на палубе “Стойкого”.

 Так и случилось – изменившее курс судно воткнулось в корму другого.

 – Сигнал на “Свободу” и “Найджак”,—рявкнул Гарет. – Атаковать эти два судна.

 Сигнальные флажки мгновенно взлетели на мачту.

 – Мы возьмем на себя… – Гарет на мгновение задумался. – Того толстяка в хвосте. Сигнал на “Мститель” и “Добрую надежду”!

 – Сэр.

 – Рулевой, подойти к корме.

 – Есть, сэр.

 – Выдвинуть орудия!

 С треском открылись орудийные люки, заскрипели по палубе деревянные колеса лафетов. “Стойкий” подходил к судну линиятов. Борт вражеского корабля затянуло белым дымом, потом над водой разнесся грохот выстрелов.

 – Мы еще вне зоны огня, – сказал Техиди. —К тому же наводчики у них слепые, как лопоухие свиньи.

 Гарет рассеянно кивнул, глядя на судно линиятов.

 – Комендоры! – крикнул Гарет. – У него низкая батарейная палуба на корме. Цельтесь в нее.

 Командиры расчетов склонились над пушками, знаками показывая матросам, как следует повернуть пушку, какой угол возвышения установить.

 Техиди фыркнул, и Гарет, повернувшись, заметил, как бортовой залп “Напористого” уничтожил единственный сторожевой корабль линиятов, защищавший конвой со стороны берега. Через мгновение корабль взорвался. Все заволокло черным и белым дымом, Гарет увидел, как в воздух взлетели пушки, тела линиятов, обломки матч.

 – Спасибо, Дафлемер, – пробормотал он. —Но так золота не получишь.

 – Там все равно не было ничего ценного, —сказал Техиди.

 Торговое судно линиятов было совсем близко, и снова его комендоры выстрелили слишком рано, и ядра пролетели перед носом “Стойкого”.