Ветер, возможно волшебный, гнал их к берегу, давая наступавшим линиятам преимущество.

 – На восток, – приказал Гарет, и “Стойкий”с остальными кораблями вышел из боя.

 Скорость была невелика – мешал тяжелый груз сокровищ в трюмах. Но даже на такой скорости “Найджак”, потерявший мачту, стал отставать от других.

 – Посмотри, – сказал Техиди, передавая Гарету подзорную трубу.

 Гарет увидел, что корабль Дафлемера “Напористый” атакован тремя военными кораблями линиятов. Потом он увидел нечто более важное – пять кораблей сомкнутым строем устремились в погоню за “Стойким”.

 – Лабала!

 – Что? – отозвался с главной палубы чародей.

 – Можешь как-нибудь повлиять на погоду? Я бы не возражал против свежего ветерка с левого борта. Мы можем идти в более крутом бейдевинде, чем они.

 – Не знаю, этим заклинаниям нельзя доверять, особенно если у врага тоже есть чародеи, к тому же я еще только учусь. Я попробую.

 – Лево руля, – приказал Гарет. – Пойдем по ветру, пока не подойдем совсем близко к берегу.

 Он хотел было предупредить рулевого, чтобы тот проявлял максимальную осторожность рядом с берегом, но передумал. Рулевой был опытным моряком и знал, что если он не будет осторожным, линияты настигнут их в течение склянок.

 Том Техиди подошел к нему ближе и сказал тихо, чтобы никто не услышал:

 – Ты заметил, линияты напали на корабль Дафлемера, а потом бросились за нами. Насколько я знаю, у нас нет других магов, кроме Дафлемера и Лабалы.

 – Полагаешь, их чародеи почувствовали нашу магию?

 – Ничего не полагаю, – ответил Техиди. —Просто волнуюсь.

 – Будем надеяться, что ты не прав и они погнались за нами только потому, что мы показались им более организованными.

 – Будем надеяться, – согласился Техиди, —неплохо было бы понадеяться на то, что нам удастся перегнать их.

 Через два поворота склянок выяснилось, что надежды не оправдались. Корабли линиятов с туго натянутыми треугольными парусами были совсем близко. Головной корабль был не более чем в полудюжине пушечных выстрелов от них.

 Заклинание Лабалы пока не начало работать, впрочем, погода испортилась, ветер стал порывистым, на волнах появились белые шапки, что немного замедлило ход линиятов.

 “Найджак” продолжал отставать, несмотря на то что на двух оставшихся мачтах были подняты все паруса.

 “Еще через пару поворотов склянок, – подумал Гарет, – мы окажемся в пределах дальности, и тогда…”

 Он наблюдал за “Найджаком”, и тут, прямо на его глазах, закачалась и упала за борт со всеми парусами фок-мачта. Корабль лишился управления. Он увидел, как матросы с топорами пытаются очистить палубу от обломков.

 – Он лишился мачт, – сказал Техиди. – Теперь ему конец.

 Гарет рассеянно кивнул, задумался на мгновение и принял решение, хотя и посчитал себя мягкосердечным дураком.

 – Разворот, – приказал он. – Попытаемся снять с него людей. Если сможем.

 Техиди посмотрел на Гарета, хотел что-то сказать, отвернулся и начал отдавать приказы.

 Матросы замерли на мгновение, потом разбежались по местам, за исключением одного, который подошел к трапу на ют.

 – Капитан, что вы задумали?

 – Спасти товарищей по плаванию.

 – Да пошли они! Они только что подписали договор! А что будет с нашими задницами?

 – А ты сам хотел бы, чтобы тебя оставили на растерзание линиятам?

 Матрос замялся, услышав неодобрительное бормотание товарищей.