Наконец корабль стал тормозить. Плавные толчки наваливались попеременно

со всех сторон, звездолет бросало, и  это  длилось  часа  три.  Потом  рев

двигателей смолк. Полынов подкинул пепельницу; она, однако, не  повисла  в

воздухе, а медленно опустилась на стол.

   Полынов и Крис обменялись взглядами. Оба подумали об одном  и  том  же:

чем их встретит пиратское гнездо?

   Они ждали, прислушиваясь к шуму, топоту, невнятным голосам, наполнившим

корабль. О них словно забыли. Лишь когда все стихло, в  каюту  просунулась

бычья голова Грегори.

   - Выходи.

   - Как называется астероид? - Полынов встал.

   - Рай господа бога, - охранник мрачно выругался.

   Полынов еще надеялся мельком увидеть хоть кого-нибудь из пассажиров. Но

нет: их вели по пустому кораблю.  В  шлюзовой,  сопровождаемые  Грегори  и

Амином, они натянули скафандры. Охранники  тоже  оделись.  Улучив  момент,

когда Грегори защелкнул шлем, Полынов быстро спросил Амина:

   - Остальные?

   - Аллах хранит всех, - почти не разжимая губ, отозвался Амин.

   Створки шлюза неторопливо разошлись. Такого не видел  даже  Полынов:  в

звездной бездне двигались три маленькие луны, похожие на осколки разбитого

зеркала. Прямо  за  люком  лежала  черная  громада  астероида,  очерченная

зубчатым венчиком пылающих скал. Огни перепрыгивали с вершины на  вершину,

словно зажигались каменные свечи. Полынов поспешно опустил  светофильтр  и

отвернулся, когда из-за края вынырнул разящий  сегмент  солнца.  Он  успел

заслонить  ладонью  глаза  Крис.  В  наушниках  загремел  хохот   Грегори:

неопытный Амин забыл опустить светофильтр и  теперь  корчился  от  рези  в

глазах.

   Пока  они  спускались,  поверхность  астероида,  над  которой  взлетало

солнце, успела превратиться в хаос слепящих и  черных  плоскостей,  линий,

ломаных пятен, раскаленных граней,  теней  провалов.  Но  у  Полынова  был

тренированный глаз. В кажущейся бесформенности  пейзажа  он  с  удивлением

обнаружил признаки каких-то  циклопических  сооружений,  явно  построенных

человеком.  Более  того,  откуда-то  вырывались  струйки  газа;  мерцающим

шлейфом они окутывали астероид.

   Он хотел пристальней разглядеть эти странные  постройки,  но  спуск  по

трапу занял секунды, а дальше  их  повела  дорога,  загороженная  с  обеих

сторон глыбами, так что он мог видеть лишь серебристые пряди газа,  сквозь

которые просвечивали щербатые луны.

   Дорога подошла к подножью высокой скалы и  нырнула  в  толщу  камня.  В

своде тотчас вспыхнули лампочки,  еле  различимые  после  бешеного  сияния

солнца. Тоннель, круто уходя вниз,  уперся  в  массивные  ворота.  Грегори

поднял руки.

   - Именем всевышнего!

   Створки ворот ушли в стену.

   "Ну и пароль!" - подумал Полынов.

   Шлюз походил на пещеру, только пол  был  металлопластиковым.  Магнитные

подковы ботинок тотчас присосались к нему,  и  люди  снова  ощутили  некое

подобие веса.