Но воспользоваться этим своим планом он не успел...

   Войдя однажды в столовую, Полынов уловил слабый запах ландышей. Подавив

волнение, он прошелся взад и вперед, пытаясь определить  источник  запаха.

Ему уже не накрывали на стол, он сам снимал тарелки с "подноса". Это  было

кстати. Он опустил раздатчик, ухватившись за шарниры, и как  бы  невзначай

коснулся паза сочленений.  Есть!  Палец  нашарил  втиснутый  туда  комочек

бумаги. Теперь и палец благоухал ландышами - любимыми, как он знал, духами

Крис.

   Как ни в чем не бывало он доел обед,  хотя  каждая  минута  промедления

стоила ему неимоверных усилий. Записку он развернул лишь в  больнице.  Для

этого  пришлось   вспомнить   школьные   навыки   чтения   шпаргалок   под

перекрестными взглядами учителей.

   "Андрей! - буквы торопливо догоняли друг друга. -  Я  жива  и  здорова.

Сижу вместе с сенаторшей (помнишь?)  и  другими  дамами.  Они  уговаривают

смириться, а я не хочу, это омерзительно, что нам предлагают. Работаем  на

заводе, совсем как рабы. От всех требуют участия в  операции  "космический

бог" (ты, конечно, знаешь). Но соглашаются не все, тогда их уводят, и ужас

какими они возвращаются. Меня пока не водили, но я боюсь..."

   Дальше шли какие-то непонятные  каракули,  но  Полынов  прочел  их  без

труда. Еще там, на корабле, они договорились о  шифре,  и  Полынов  научил

Крис им пользоваться.

   Записка неистово пахла ландышами, не иначе Крис опрокинула на нее  весь

флакон. Полынов с сожалением сжег ее на спиртовке. И тут он  заметил,  что

его пальцы дрожат. Он строго посмотрел на них,  дрожь  унялась.  Закралась

мысль: как было бы хорошо, если бы миксонал мог распространиться  по  всем

помещениям базы. Если бы он мог убивать. И для него хорошо, и для Крис,  и

для Земли. Увы, миксонал не мог ни того, ни другого.

   Он слышал, как кто-то вошел, слышал  тяжелые  шаги,  однако  головы  не

повернул.

   - Эй, док, да вы никак грустите? - Грегори плюхнулся на стул,  так  что

тот заскрипел. - Плюньте. Были бы вы, как я, на войне, никогда бы ни о чем

не горевали.

   - Чего вы хотите? - устало спросил Полынов.

   - Радости, док, радости. Забыли разговор?

   Полынов еще не видел охранника таким распоясанным.  Он  держал  руки  в

карманах, сидел, небрежно вытянув ноги, нагло подмигивал,  его  прямо-таки

распирало  самодовольство.  Движением  бровей   Полынов   многозначительно

показал на гнезда с телевизионной аппаратурой.

   Грегори весело захохотал.

   - У слухачей  маленькая  техническая  неполадка,  док!  Они  ослепли  и

оглохли. Мы успеем договориться.

   - Вот как... И долго будет длиться неполадка? - Полынов снова был готов

к бою.

   - Да уж час повозятся как пить дать. Парням тоже хочется  горяченького.

Вот они и устроили нам мужской  разговор.  Вы  только  подумайте.  Бутылка

виски на три дня, наш шеф импотент, не иначе. Так будет спирт?

   "Зато ваш шеф понимает,  чем  грозит  пьянство  в  космосе,  -  подумал

Полынов.