у нас - и вдруг авария! Мир узнает о таинственном исчезновении "Антиноя" с

огромным запозданием. Вот тогда к предполагаемому месту гибели  устремятся

разведчики. Но будет поздно.

   Но  и  тогда  тревожное  известие  не  смахнет  с  экранов  телевизоров

улыбающиеся  личики.  Об  исчезновении  корабля  будет  сказано  в  лучших

традициях казенного оптимизма. Сразу после передачи красивые девушки споют

красивую песенку. Для успокоения. Господа зрители, не волнуйтесь,  в  мире

по-прежнему все прекрасно,  отгоните  дурные  мысли,  оптимизм  продлевает

жизнь, меры приняты, ничего подобного впредь не повторится, катастрофа вас

не касается, не вы погибли, не ваши родственники; конечно,  авария  -  это

ужасно, но вспомните, сколько радостного в окружающей жизни...

   И никому в голову не придет, что это злой умысел.  Пираты?  В  космосе?

Ха-ха, не смешите...

   На это рассчитывают бандиты.

   Спасение с Земли не придет.

   И тут Полынов услышал лязг ключа. Он поспешно прикрутил  воду,  мельком

взглянул на себя в зеркале - ничего, можно.

   Гюисманса он успел встретить на пороге резким, как удар, вопросом:

   - Завидуете лаврам Флинта?

   Гюисманс поморщился от громкого голоса  и  плотно  притворил  за  собой

дверь. Мгновение они разглядывали друг друга.

   - Рад, что к вам вернулось чувство юмора, -  наконец  сказал  Гюисманс,

присаживаясь на край постели.

   - Просто я вспомнил, что пираты кончали жизнь на рее.

   - Не все пираты, дорогой Полынов, не все, - Гюисманс покачал головой. -

Некоторые становились губернаторами.

   - Сейчас не семнадцатый век.

   - Верно, масштабы теперь другие. А сущность человека все та же, увы. Но

вас как будто не волнует ваша судьба?

   - Уж не хотите ли вы дать мне отпущение грехов? Не приму, учтите.

   Гюисманс кротко вздохнул.

   - Ну, к чему эта бравада? Знаю, что угроза смерти для вас не в нови. Но

согласитесь, принять смерть из рук вашего Большеголового  друга,  которому

вы неловко сломали челюсть, не слишком приятно.

   "Осторожно, - подумал Полынов, - не горячись".

   - Вы забыли, Гюисманс, что я могу уйти  из  ваших  лап,  когда  захочу.

Остановить дыхание не так уж трудно.

   Гюисманс задумался, полуприкрыв морщинистые веки.

   - Мы  серьезные  люди,  -  он  выпрямился.  -  Предлагаю  вам  деловой,

взаимовыгодный контракт.

   - Сначала ответьте на мои вопросы.

   - Я не мелочен. Спрашивайте.

   - Во-первых: что будет с пассажирами? Во-вторых: ваша цель?  В-третьих:

куда мы летим?

   Гюисманс   достал   сигару,   не   торопясь   закурил   ("Совсем    как

Большеголовый", - мелькнула мысль),  выпустил  сразу  штук  пять  колец  и

пронизал их струйкой дыма.

   - Удивительно, - сказал он.  -  Удивительно,  как  благородные  чувства

мешают людям жить. Вам не кажется, что добро не может победить зло, потому

что его способы борьбы бессильны, а бороться со злом оружием  зла,  значит

превратить само добро во зло? И что поэтому  добро  заведомо  обречено  на

поражение? Подумайте.