Дэвид ответил не сразу:

– Ты не права, Билли. Они действительно очень расстроили тебя, да? – Он взял ее за руку. – Я не хотел этого. У нас с тобой нет времени на взаимные упреки. Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на других чувствах и эмоциях. – И, повернувшись к Кариму, Дэвид сдержанно добавил: – Я полагаю, что нам придется отказаться от совместного обеда. Я забираю Билли к себе. Мы будем обедать у меня, и, может быть, мне удастся хоть в какой то степени исправить то, что вы натворили. Когда вы встретитесь с ней в следующий раз, вы принесете ей свои искренние извинения.

Карим вспыхнул от возмущения:

– Извинения! Она в них не нуждается, с ее то характером. Это очень несговорчивая леди. Я уверен, что ей встречались испытания потруднее, чем этот разговор со мной.

– Она действительно стойкий человек, но не настолько, чтобы без последствий вынести все удары, обрушившиеся на нее, – сказал Дэвид, увлекая Билли к двери. – Я не хочу, чтобы ей продолжали причинять боль, Карим.

– Дэвид…

Дэвид обернулся и, увидев просьбу в пронзительных глазах Карима, заговорил очень мягко:

– Все в порядке, Карим. Просто ты ошибся в этот раз. Ее присутствие здесь необходимо мне, и прошу тебя обращаться с ней как можно мягче.

– Ошибку делаешь ты, – грозно ответил Карим. – Ей нельзя верить, опасность заключается в том, что она сильная личность. Слабость в других вызывает в тебе симпатию, но сила просто притягивает тебя к людям. И Ладрам это знает. Он хорошо изучил тебя.

– Это не ошибка, – спокойно возразил Дэвид. – Разве ты не видишь, что она никому не способна причинить зло.

– Нет, я не вижу этого. – В его голосе звучало нетерпение. – И никто этого не сможет увидеть. Нам неизвестно, какая она на самом деле.

– Я знаю ее, – сказал Дэвид, оборачиваясь к Билли с улыбкой. – И собираюсь узнать еще лучше. Тебе придется привыкнуть к этой мысли, Карим.

Дверь захлопнулась, скрыв за собой недовольного Карима и улыбающегося Донахью.

Дэвид держал Билли под руку и так быстро шел по коридору, что ей приходилось чуть ли не бежать.

– Прости, что так получилось, я должен был быть там, чтобы поддержать тебя при твоей первой встрече с Бен Рашидом. Больше этого не повторится. Карим понял, насколько серьезно я к тебе отношусь.

– Мне больше ничего не остается, – сердито ответила Билли. – Но я не в состоянии поверить, что на этом все кончится. Да не беги ты так, я не могу перевести дыхания.

Он замедлил шаги, взглянув на нее.

– Я не слишком тороплю события, Цветок Пустыни? Тебе нужно время, чтобы привыкнуть и ко мне, и к тому, что ты узнала обо мне. – Выражение его глаз было очень серьезным. – Я обещаю, что не буду спешить.

– Все вокруг только и занимаются тем, чтобы угодить тебе! – с вызовом сказала Билли. – Ясмин дала понять, что, как бы она ни старалась, мне далеко до твоих прежних возлюбленных. – Она провела рукой по своему платью.

– Речь идет о хозяйке этого платья? – спросил Дэвид, с восхищением глядя на Билли. – Мне это платье с первого взгляда показалось вульгарным, но на тебе оно выглядит сногсшибательно, ангел мой.

– Надеюсь, – резко ответила Билли. – Если верить Ясмин, мисс Назар обладала более пышными формами.

– Я имел в виду совсем не это, – сказал Дэвид. – На Шарон оно смотрелось вызывающе, а на тебе – как ваза, усыпанная мерцающими драгоценностями, в которой сияет девочка цветок.