– Уверен, мисс Калахан, что вы не любите комплиментов так же, как и лицемерия, но, несомненно, Дэвид говорил вам, что эта джелаба очень вам к лицу. Вы похожи на мальчишку, выпрашивающего мелочь на базаре.

Было ли это замечание обидным или нет, в любом случае Билли не собиралась обращать на него внимания.

– Я не объект для комплиментов, – спокойно ответила она. – А люди, подобные мне, нуждаются только в искренности.

Указав на диванчик из слоновой кости, стоящий у двери, Билли сказала:

– Может быть, нам лучше сесть? У меня возникла одна идея, и мне бы очень хотелось, чтобы вы ее поддержали.

Шейх улыбнулся великодушно и проговорил:

– Я полагаю, вы действительно нуждаетесь в моей поддержке. Устраивайтесь как вам удобно.

Билли подошла к дивану и уселась, скрестив ноги.

– Надеюсь, это не официальная беседа.

Шейх покачал головой:

– Мы уже поняли, что вы очень независимы. Я никогда не повторяю своих ошибок.

– Правда? – дерзко переспросила она. – Тогда вы почти совершенство. Должно быть, это приносит вам чувство глубокого удовлетворения.

– Вы смеетесь надо мной, мисс Калахан? – прищурившись, спросил шейх.

– Как можно! – Билли вдруг почувствовала себя обессиленной. – Хотя, если быть откровенной, я пытаюсь смеяться над тем, что внушает мне страх. А вы страшный человек, шейх Бен Рашид.

В его глазах мелькнуло удивление:

– Вы признаетесь в собственной слабости? Это очень серьезная тактическая ошибка, мисс Калахан.

– Тактика используется в игре, – она посмотрела ему прямо в глаза, – а я не играю в игры. – Билли слегка наклонила голову, еле сдерживая нетерпение. – Давайте перейдем прямо к делу. Я не думаю, что вы пришли сюда только из желания побыть в моем обществе.

– О, я не знаю, что заставляет вас так думать. – Карим насмешливо приподнял одну бровь. – Дэвид, кажется, находит ваше общество вполне приятным, даже, можно сказать, восхитительным. Почему бы и мне не думать так же?

– Вы же знаете, как это бывает, – стараешься всегда скрыть от самого себя получаемые удары. Мы думаем – так безопаснее, а потом… – Билли вытянула указательный палец и выстрелила в воображаемую мишень. – Бах! – Ее голос звучал напряженно.

– Мне это не кажется забавным. – Голос шейха стал ледяным. – Особенно, когда дело касается Дэвида.

– Я тоже так думаю, – согласилась Билли. – Я уже призналась вам, что всегда смеюсь над тем, чего боюсь. Простите мою неуклюжую шутку.

– Я признаю, что вы проделали все великолепно, – холодно ответил Карим. – Вы явились из другого, более открытого мира, и, конечно, победить туземца оказалось несложно.

Билли насторожилась:

– Не могли ли бы вы пояснить вашу мысль?

– С удовольствием. – Он подошел к стулу и взял папку цвета слоновой кости, ее цвет настолько совпадал с цветом обивки, что Билли до этого момента и не заметила ее. – Начать ли мне с вашего появления в детском приюте Симона Хардвика двадцать три года назад или с вашего недавнего появления в Марасефе? В вашей биографии все необычайно занимательно.

– Вы собрали досье на меня? – Глаза Билли изумленно расширились. Но чему, собственно говоря, она удивляется? Для человека, подобного Бен Рашиду, это естественно. – Приятно, что моя биография заинтересовала вас. – Она гордо выпрямилась. – Уверена, что вам не удалось в ней найти ничего предосудительного. Я вовсе не так опасна, как вы предполагали, не так ли?

– Потому что вы никогда не привлекались к уголовной ответственности? – Он загадочно улыбнулся.