Увы, на Маламута страшная поза «бешеный лис» не действовала. Он был слишком легкомысленный, чтобы помнить про опасность бешенства, и считал ее приглашением к игре. Игре, в которой Лис, выпучив глаза, мчится по кустам, а Рокки пытается его догнать и оторвать хвост. Это же так смешно и весело! Но Лис почему-то не разделяет его веселья. Наверное, хвост ему самому зачем-то нужен.

— И что нам с этим делать? — мрачно спросил высунувшийся из норы Ëж.

— Давайте его побьём! — отважно предложил Рыжопиус, на всякий случай проверив, далеко ли яблоня. — А то что он?

— А как? — скептически спросил Кот.

— А за что? — задумчиво спросил Мальчик.

— Как за что? — удивились все.

— Он же не хочет ничего плохого! Он просто сильный, шумный и неделикатный. У меня в классе такие ребята есть.

— И что ты с ними делаешь? — спросил Рыжопиус, надув агрессивно хвост. — Дерешься?

— Нет, — признался Мальчик, — я совсем не люблю драться.

— Почему? — удивленно переглянулись коты.

— Они просто не очень умные, но не злые. А если их побить, они не поумнеют, но разозлятся. Разве это будет лучше? С Маламутом столько хлопот, когда он веселится, а представьте, каково будет, если его разозлить?

Кот вспомнил огромную, как у крокодила, пасть Рокки и поежился, пряча хвост. Маламут может проглотить кота в один прием, как таблетку.

— Я попробую с ним поговорить, — решительно сказал Мальчик.

— А я залезу на яблоню, — прокомментировал Рыжопиус.

— И я, — присоединился Кот.

— А я в нору, — сообщил Ëж.

— Тоже мне, друзья, — укоризненно покачал головой Мальчик.

— Мысленно мы будем с тобой, — утешил его Кот.

— Но на яблоне, — уточнил Рыжопиус. — А у тебя все равно хвоста нет, терять нечего.

— Привет-привет-пррррривет! — могучим прыжком через забор обрушился во двор Рокки.

Коты, кажется, телепортировались на яблоню. Вот только что сидели рядом, и раз — уже на ветке. Причем с таким видом, как будто были там всегда. Возможно, даже выросли, как два больших пушистых яблока — рыжее и серое. И им, яблокам, нет никакого дела до огромных шумных собак.

— Ррррррав! — запрыгал Маламут. — Опять этот Лис удррррал! Никак не хочет со мной играть! А какой у него хвост! Рррроскошный хвост!

— Рокки! — строго сказал Мальчик. — Мне надо с тобой поговорить!

— Игрррррать! — обрадовался пёс и через секунду Мальчик оказался лежащим на газоне и облизанным.

— Тьфу, тьфу, да прекрати ты!

— Игрррррать! — Рокки давал Мальчику приподняться и снова валил на землю сильными лапами. Ему было весело, и он ничего не хотел слушать.

— Рокки, прекрати! Рокки, ты меня всего обслюнявил! Рокки, ты извалял меня в земле! И порвал футболку! У меня от твоих лап синяки будут!

— Игрррррать! Урррра!

— Как ты думаешь, он съест твоего Мальчика? — задумчиво спросил Рыжопиус.

— Вряд ли, — почесал себя задней ногой за ухом Кот. — Но понадкусывать может. От полноты чувств. Надо его спасать.

Кот начал спускаться с дерева, нарочно размахивая пушистым хвостом.

— Хвост! — обрадовался Маламут. — Оторррву!

И, оставив Мальчика, кинулся к яблоне.