И, оставив Мальчика, кинулся к яблоне. Кот попытался вскочить обратно на ветку, чуть не сорвался и заскользил вниз, цепляясь когтями за кору. Рокки скакал у дерева, клацая зубами возле самого хвоста.

— Мррряяяяуууу! — обрушился на него с ветки Рыжопиус.

Растерявшийся от неожиданности пёс не смог выбрать, какой хвост хватать первым — серый или рыжий. Пока сообразил, оба кота молниями метнулись под сарай.

Баммм! — врезалась в стенку сарая лобастая голова Маламута.

— Игрррррать! Вылезайте! — весело рычал он вслед, но пролезь за ними не мог.

Мальчик тем временем закрылся на веранде, и Рокки, быстро соскучившись один, перепрыгнул забор и умчался огромными прыжками. Откуда-то издали раздался вопль ужаса одинокого велосипедиста.

— Игрррррать! — удалялся вслед за ним голос Маламута.

— Уффф, — сказали все, — убежал.

— Но он вернется, — мрачно пообещал высунувшийся из норы Ëж. — Он всегда возвращается.

— Наша жизнь превратится в кошмар, — сказал Рыжопиус. — Ни поесть, ни поспать.

Он грустно посмотрел на миску, из которой Рокки походя, одним движением языка, слизнул весь кошачий корм.

— У меня есть идея! — воскликнул Мальчик. — Я сейчас!

Он убежал в дом и вернулся с доской для записей и кусочком мела.

— Послушайте, — он начал что-то сосредоточенно рисовать, — маламуты — ездовые собаки, так?

— По-моему, они игровые собаки, — скептически сказал Рыжопиус.

— «Игрррать…» — передразнил Рокки Кот.

— Просто ему тут нечего возить. Если бы он весь день тащил нарты с грузом, то был бы поспокойней. Слишком много нерастраченных сил, вот и дурит.

— Откуда тут нарты? — спросил Кот. — У нас и снега-то нет. Лето.

— А вот, посмотрите!

Мальчик развернул к ним доску. На ней мелом была изображена собака, запряженная в тележку. На тележке сидел нарисованный кот.

— Ты это серьезно? — спросил Рыжопиус. — Я в тележку не полезу! Лучше себя там нарисуй!

— Я бы нарисовал, — вздохнул Мальчик, — но люди у меня пока плохо получаются.

— Коты тоже так себе. А где взять тележку?

— В сарае есть старая тачка. И ремни от багажника. Мы можем сделать из них упряжь.

— Мы? — возмутился Кот. — У нас лапки!

— Ладно, я папу попрошу. Он всё умеет.

***

Когда набегавшийся, но все еще полный сил Рокки вернулся, его ждала новая игрушка — садовая тачка с ременной упряжью.

— Постарайся только на ней не сильно ушибиться, — сказал Мальчику папа. — А то мама расстроится.

Папа считал, что мальчикам надо носиться на велосипедах, бегать, сломя голову, играть с огромными собаками, прыгать с моста в реку и так далее. Даже если от этого бывают синяки и ссадины. Наверное, он сам так делал, когда был мальчиком. Мама же при всех ее достоинствах мальчиком никогда не была.

Рокки с интересом обнюхал повозку.

— Игрррать? — спросил он удивленно.

— Еще как играть! — подтвердил Мальчик. — Иди-ка сюда…

Маламут, словно вспоминая что-то из родового наследия ездовых лаек, неуверенно встал перед тачкой. Мальчик застегнул на нем ремни.

— Возить? Грррруз?

— Грузом буду я, — вздохнул Мальчик.