Воздух был тяжел от предвестий, и кошки, привалившись к нему, неотрывно глядели на потолок. Неожиданно прямо над головой раздался удар грома - словно расщепилась сама судьба. Коко на двух лапах взметнулся в воздух и вышел на орбиту. Безумно кружась по люксу, он сбил настольную лампу, отправил в полет безделушки, перепугал Юм-Юм и смел одну из кожаных масок над диваном.

– Стоп! - заорал Квиллер, спасая дорогое произведение искусства - это была маска трагедии, но Коко пребывал в заводе и продолжал буйствовать, пока не ослабли его внутренние пружины. Затем он небрежно прилизал подвернувшиеся под язык лохмы меха. На этом он и остановился и, высунув язык, держа на весу одну заднюю лапу, уставился в лоб Квиллеру.

– Давай сыграем в домино, - предложил Квиллер, приглаживая себе усы.

В тот же миг грянул ещё один сокрушительный удар грома. Дождь хлестал по зданию, лампы ежесекундно мигали, но они всё-таки сыграли партию. Пристрастие Коко к белым пятнышкам дало на этот раз такие слова, как джек  (складной нож), вилла, беда, клика  и навязчивое залив.  Как раз когда Квиллер старался составить слово из 5/6, 6/6, 0/1, 5/5 и 2/3, раздался легкий стук в дверь.

За дверью стояла в своём кафтане Лиз, держа керосиновую лампу.

– Извините, что беспокою вас, - сказала она, - но не покажете ли вы мне, как зажечь эту лампу в случае неприятностей с электричеством? - Она подала ему коробку кухонных спичек. - Они прилагались к лампе.

– Входите, - резко сказал он, - и закройте дверь, чтобы кошки не сбежали. В штормовую погоду они иногда сатанеют. - Он снял стеклянный колпак, выкрутил фитилек и попытался зажечь спичку. - Эти не годятся. Они сырые. Давайте попробуем мои. На островах вечно сыро. Ботинки размякают, гвозди ржавеют, крекеры не хрустят, а спички не чиркаются. Вы должны об этом знать - не первое лето здесь проводите.

– Никогда не было никаких проблем, - сказала она. - Кондиционер контролировал влажность.

Спички в свадебном номере оказались столь же сырыми.

– Ничего себе шуточка, - проворчал он, - если в заведении тридцать керосиновых ламп и ни единой спички.

– Не найдётся ли у кого-нибудь зажигалки?

– Только не в гостинице «Домино»! Ни зажигалок, ни автоматического оружия, ни наркотиков. Слышали о ночном пожаре?

Лиз печально кивнула:

– Женщина, которая погибла, была дочерью нашего стюарда. Бедняга чуть с ума не сошел. Когда мы росли, она мне была вроде старшей сестры, а сегодня утром я услышала кое-что потрясающее.

Она облизала губы и опустила глаза.

– Пожалуйста, садитесь, - сказал Квиллер. - Не хотите ли стакан воды? Это все, что я могу предложить.

Она присела на краешек стула и сделала крохотный глоток.

– Где вы слышали эти потрясающие новости?

– Я была в конюшне, в стойле у Скипа - выдавала ему ежедневную порцию ласки. Он такое любящее животное! И услышала, как в кучерской горячо спорят двое мужчин. Голоса я знала. Один принадлежал моему брату, другой - нашему стюарду. Они всегда относились друг к другу приятельски, и страшно было слышать, как они кричат друг на друга. Знаю, подслушивать - дурной тон, но Джек никогда не питал ко мне ни малейшего уважения, и вины за собой я не чувствовала.

– Вы поняли, о чем они спорили?

Не успела она ответить, как прямо над головой грянул мощный раскат грома. В комнату просочилась фиолетовая вспышка - и лампы погасли! Лиз невольно вскрикнула.

– Ну, понятно, что это такое! - сказал он. - Нам надо спуститься вниз. У меня есть фонарик. Перейдем через коридор и возьмем ещё один у вас в комнате - и надеюсь, у Бамба найдутся сухие спички.