— Ну, это было опасно. И он сказал мне не ходить за ним.

Нерисса тихо хихикнула.

— Ну конечно же он сказал. Но должно быть, все равно оценил это.

— Если «оценить» в твоем понятии — это два дополнительных часа бега каждое утро в течение месяца.

— Для ангела, дорогуша, это всего лишь прелюдия.

Я лишилась дара речи.

— Ты тренируешься с ним каждый день, — продолжила она.

— Где ты это услышала?

Она пожала плечами.

— Все об этом говорят.

— Но никто даже не знает, кто я, — запротестовала я.

— Они знают, — радостно сказала она. — Как только полковник Уиндстрайкер ясно заявил о своих намерениях, ты здесь стала знаменитостью.

— Каких намерениях? — сказала я, почти боясь об этом спрашивать.

— Намерениях сделать тебя своей любовницей, конечно же.

Да уж, надо было послушаться внутреннего голоса. Он был прав. Мне правда было лучше не знать.

— Я… эм… — тупо заикалась я.

Нерисса улыбнулась, наблюдая за мной.

— На деле все не так, — сказала я ей, краснея. — Неро не пытается сделать меня своей любовницей.

— Конечно же нет, дорогуша. Ангелы не пытаются сделать кого-то своими любовницами. Они просто делают это. Так ты отправилась за ним через Черные Равнины, потому что думала, что это пробудит его интерес, или это было счастливое совпадение?

— Это не счастливое совпадение, — пробормотала я, стараясь не рычать.

— Ах, так это было намеренно, — она кивнула, очевидно, не улавливая моего настроя. — Я так и думала. Пока что это был самый смелый из всех планов по привлечению его внимания.

— С чего вдруг кому-то хотеть привлечь внимание Неро? — потребовала я. — Особенно когда единственный способ привлечь его внимание — это навлечь на себя его гнев?

— Ну, у тебя же сработало, — сказала Нерисса.

— Ничего не сработало. Я спасла его потому, что это было правильным поступком, а не потому что так он со мной переспит.

— Но это не значит, что ты не хочешь с ним переспать.

— Я… — мое сердце гулко ухнуло, выдавая меня.

Поскольку Нерисса обладала таким же обостренным слухом, как и я, она тоже это услышала.

— Я так и думала, — сказала она, понимающе улыбаясь. — Не беспокойся. Я никому не скажу.

Я осмотрелась вокруг в поисках повода сбежать от разговора, но ничего не подвернулось. Земля не собиралась разверзаться под моими ногами и поглощать меня целиком. Где же этот надвигающийся апокалипсис, когда он так нужен?

— Но думаю, люди и так знают. Все за тобой наблюдают, — сказала Нерисса. — Ты знаменитость.

Ну, это вовсе не успокаивало.

— Моя новообретенная слава может принести мне еще печенек? — спросила я, пытаясь увести разговор от этой ужасной темы.

— Если я дам тебе еще печенья, ты поговоришь с Неро о моей просьбе дополнительного оборудования для лабораторий?

— Думаю, тебе лучше самой с ним поговорить.

— Я уже говорила. Он назвал эту просьбу легкомысленной. Но если с ним поговорит его любовница…

— Я не его любовница.

— Подожди несколько недель. Или дней. А потом можешь выступить с моим предложением. Подними эту тему, когда он будет охвачен судорогами страсти, — Нерисса широко улыбнулась.