- Действительно,- только и смог ответить я, В который раз сраженный логикой Андрэ.- Ладно, надо быстрее убираться. Кажется, городскому голове уже доложили!

    Топот конских копыт, который я уловил несколько мгновений назад, нарастал, и вскоре на дороге, ведущей к городу, появился отряд всадников. В кормовой надстройке «Бочки» распахнулся люк, и на палубу выскочил голый по пояс и почему-то потный Архимед Аннунакис.

    - Быстрее же, господа хорошие! Нy что вы еле двигаетесь, ей-богу, словно мухи осенние! Надо успеть от берега отойти, а то ж они стрельбу откроют!

    Мы поспешно завели на корабль коней, Николас убрал сходни, а Андрэ привычно навалился на блок, поднимая якорь. Всадники тем временем уже выехали на пристань и продолжали гнать лошадей.

    - Якорь чист! - гордо отрапортовал Андрэ, умудрившийся запомнить эту фразу на «Санта Вазелине».

    - Руби концы! - крикнул откуда-то из надстройки Архимед. Я заметил, что мельничные колеса начали вращаться слишком быстро, чтобы объяснить это действием морских волн. Корабль весь подался всторону открытого моря, канат натянулся и завибрировал.

    Николас рубанул кинжалом, но лезвие отскочило, перерубив всего несколько на совесть просмоленных волокон. Всадники приближались, явно намереваясь заставить лошадей перескочить на палубу. Коллет пробормотала под нос что-то очень похожее на ругательство и выбросила вперед руки. Порыв ураганно-

    го ветра притормозил погоню, но самые упорные все же доскакали до края пристани, лошади послушно прыгнули, но Андрэ уже подоспел на помощь ярлу. Одним ударом он перерубил канат, загнав мачете на ладонь в борт. В тот же момент вращение колес ускорилось - и корабль рванул с места. Вслед неслись проклятия бултыхающихся в воде стражников.

    - Ух ты! - выдохнул Андрэ со счастливой улыбкой.- Он сам плывет! Сам по себе!

    - Не совсем,- хмыкнула Коллет, наблюдая за вращением колес- Кажется, я понимаю принцип, на основе которого построено это судно.

    - Неужели? - Архимед появился из люка уже не полуголый, а в обычной матросской одежде.- И каков же он, по-вашему, позвольте спросить?

    - Надо отдать вам должное - он гениален, хотя и прост! Удивительно, что до вас это никому не пришло в голову. Как я понимаю, колеса соединены единым валом, имеющим двойной изгиб в центре - в том самом медном котле, о котором вы упоминали...

    - Ну схема, конечно, упрощенная, но я приятно удивлен, встретив в красивой барышне еще и подобную проницательность в механике!

    - О, главное было увидеть колеса! - зарделась от комплимента Коллет.- Об остальном нетрудно догадаться. На противоположных сторонах изгибов запечатаны духи воды. А в топке постоянно поддерживается огонь. Поскольку эта стихия враждебна духам воды, они стремятся оказаться от нее как можно дальше, но из-за формы вала то один, то другой дух обязательно оказывается рядом с огнем. Пытаясь удалиться от огня, они вращают вал, а тот передает вращение колесам. Вот видите - ничего сложного!

    - Э-э-э... да, действительно. Пойду, пожалуй проверю, как там... гм... духи воды.

    - Что это с ним? - Николас посмотрел вслед изобретателю.- Что ты ему такого сказала?

    - Не знаю,- растерянно развела руками Кол лет.- Может быть, не стоило называть его изобретиние простым? Но я ведь в хорошем смысле! Всем известно - чем проще система, тем надежнее. Это основы магии.

    - Ну он все-таки не маг,- рассудительно возразил ярл. - Мог и обидеться.

    - Да ладно, не переживай! - Я потерся о ногу дамы.