-  Ага… да… спасибо… - промямлил я в спину удаляющемуся медведю и прошептал уголком пасти: - Иголка, не вздумай в обморок упасть! Если они решат, что ты сдохла, - не отобью!

    -  Есть, капитан! - проблеяла Иголка, покачиваясь. - Так страшно мне не бывало даже на поле боя!

    -  Держись! Сколько раз мы попадали в безвыходные ситуации, а все равно выкручивались. И на этот раз выкрутимся!

    Я крикнул вдогонку медведю:

    -  Уважаемый! А куда нам идти-то? И что с вещами делать?

    -  О вещах не беспокойся, у нас тут ворам взяться неоткуда, - отмахнулся медведь. - Идите прямо, в тронный зал. Нельзя заставлять королеву ждать.

    С последним аргументом спорить не приходилось. Не то чтобы у меня было так уж много коронованных особ среди знакомых (впрочем, в современной Европе, где и самое жалкое княжество объявляет себя королевством, королей и королев можно встретить на каждом углу), зато я знаю женщин - они ждать не любят, независимо от наличия короны на голове. Тем более не стоило сердить местную королеву, раз мы собирались просить у нее помощи. А если учесть, что королевой была белая медведица, - сердить ее было просто-напросто опасно для жизни.

    Остальные мои спутники с энтузиазмом поддержали эти рассуждения, и мы дружным отрядом двинулись в глубь замка.

    Если снаружи замок выглядел величественно, то изнутри он просто-напросто лишал самообладания. Коридор, по которому мы шли, рассчитан был не иначе как на неведомых гигантов: потолок его терялся в фиолетовом сумраке, который не могли разогнать факелы в стенах. Именно в стенах - пульсирующие шары белого пламени просвечивали сквозь лед.

    -  Они здесь и колдовством балуются, - понизив голос, произнес Архимед.

    -  Балуются? - хмыкнул Николас, разглядывая необыкновенный факел. - Ты удивительно точно подобрал слово. Если у них такое освещение, чего нам дальше-то ждать?

    -  Боюсь, ничего хорошего, - буркнул я, разглядывая следы на полу. Следы были от трех пар ног и четырех копыт. - Мы здесь уже были. И я совершенно не помню, когда и куда мы свернули.

    Еще около часа мы бродили по совершенно одинаковым коридорам, пересекающимся с такими же одинаковыми коридорами, из-за чего внутреннее устройство замка напоминало самый настоящий лабиринт. Не помогало даже мое чутье. Между тем где-то в глубинах этого грандиозного ледяного лабиринта нас ждала королева, и чем дольше мы блуждали, тем меньше надежды оставалось на благосклонный прием.

    -  Мне кажется, это она специально, - выдохнул Николас, когда мы остановились на очередной развилке, ничем не отличающейся от десятка уже пройденных. - Наверняка специально. Знает ведь про лабиринт - могла бы приказать своим слугам проводить нас.

    -  Да уж! - устало пропыхтел Архимед. - Она, конечно, королева. Но и с нами, между прочим, король!

    -  А? Кроль? Где? Ух, я бы счас кролика тушеного навернул бы!

    -  М-да, - протянул Николас. - Про нашего короля лучше не упоминать. Все равно не поверит. Чертова стерва нас точно специально по коридорам гоняет! Не удивлюсь, если тут и магия примешана.

    -  Да ладно, зачем бы ей? - попытался я вразумить разозлившегося ярла. - Она же сама нас пригласила.

    -  А зачем она нас вообще пригласила? Да ей просто скучно. Вот она и развлекается - запустила в лабиринт, а сама наблюдает.