Господь милосердный, откуда это взялось? И почему именно сейчас, при разговоре с этой хрупкой школьной учительницей? Нет–нет, ему нужно держать себя в узде. Ведь он не очень–то доверяет этой женщине. Да и как он может ей доверять? Не исключено, что она самая настоящая интриганка, просто умело скрывает это.

 – А что теперь сыграть? – раздался вдруг девичий голос.

 Проклятие, музыка стихла. А ведь они даже не заметили этого. Мэдлин нахмурилась и посмотрела на часы.

 – Вы пропустите свою встречу с управляющим, если задержитесь еще, лорд Норкорт.

 Она заставляла его уйти, и он знал, по какой причине. Она не могла больше выносить их доверительный разговор. И он тоже, если уж на то пошло.

 Энтони кивнул:

 – Да, полагаю, мне пора уходить.

 И тотчас же раздался хор голосов – девочки протестовали и просили его остаться. Он улыбнулся:

 – Но ведь я приеду и завтра. А завтра у меня не будет важных встреч.

 – Завтра нас здесь не будет, – пожаловалась мисс Ситон.

 Мэдлин вздрогнула.

 – Боже, я совершенно забыла о нашей поездке в зверинец! – Она повернулась к виконту: – Милорд, вся школа едет. Мы планировали эту поездку уже несколько месяцев.

 – Могу я сопровождать вас?

 – Прекрасная мысль! – удивила она его своим ответом. – Миссис Харрис любит, чтобы в таких поездках нас сопровождали мужчины, если удается это организовать. Итак, предположив, что она будет согласна… встретимся с вами здесь в восемь. Устраивает? – Ее губы тронула лукавая улыбка. – Если вы, конечно, сможете встать так рано два утра подряд.

 Он тоже улыбнулся:

 – Смогу, если сможете вы, мисс Прескотт. А за меня не беспокойтесь. Я могу сделать почти все, если захочу. – «И даже соблазнить школьную учительницу под носом у директрисы», – добавил он мысленно.

 Соблазнить ее? Действительно, а почему бы и нет? Он смотрел, как она, покачивая бедрами, направилась к своим ученицам. Что ж, если он и впрямь ее соблазнит, то тогда непременно узнает, зачем ей понадобилась эта проклятая вечеринка. Да–да, так и следует поступить. Потому что в этом случае она обязательно выполнит свое обещание и сделает так, чтобы Тессу приняли в школу. И тогда уже не важно, что будет с вечеринкой. К тому же она, судя по всему, женщина с некоторым опытом. Поначалу он считал ее девственной и совершенно невинной, но теперь был почти уверен, что это не так. Действительно, что она скрывает? Возможно, какую–то предосудительную любовную связь. Как бы то ни было, ему надо переспать с ней, потому что только так он заставит ее сдержать слово и устроить прием Тессы в школу. Да, только из–за Тессы…

 Глава 8

Дорогой кузен,

 не буду больше препираться с Вами из–за лорда Норкорта, хотя мне очень нравится Ваше раздражение. Я знаю, что бы сохраните этот секрет: лорд Норкорт хочет поместить сюда свою племянницу, так что мисс Прескотт предложила, чтобы взамен он провел с моими девочками несколько уроков и научил их распознавать негодяев. Он согласился. Вы, возможно, не одобрите это, но теперь, после первого его урока, я начинаю думать, что поступила правильно и что уроки эти очень полезны…

 Ваш лукавый друг Шарлотта.

 Мэдлин вошла в школу и стала поспешно подниматься по лестнице, радуясь, что никто не заметил, как она проскользнула через черный ход. Все уже собрались на лужайке перед школой и теперь, дожидаясь экипажей, завтракали на скорую руку булочками и чаем.

 Но Мэдлин хотелось побыть одной, чтобы собраться с мыслями и приготовиться к предстоящему.