-  Это ты по-каковски говоришь? - спросил он, не поняв смысла выражения.

    -  По-вашему, по волынскому.

    -  Прости, не понял, я только по-нашему говорю, наш род с Волыни уже шестьсот лет, как ушел.

    -  А по-нашему это означает, что деньги ты получишь только после того, как сделаешь дело.

    Тот скорчил недовольную мину, но промолчал. С сотником всё было ясно, но, чем чёрт не шутит, может быть, и правда есть у него какие-нибудь связи в Кремле. Очень мне было бы любопытно взглянуть на молодого царя Фёдора Борисовича.

    -  В Москву поедешь? - спросил я Алексия.

    -  Понятное дело, куда ж нам теперь друг без друга.

    -  Ты на коне?

    -  Был на коне, только он намедни сдох, а какой конь был, красавец, чистых кровей, почти как его девушка! - священник указал пальцем на высокопородного сотника.

    Блудов решил не понять подковырку, только бросил недобрый взгляд.

    -  Ладно, будет тебе конь, - пообещал я.

    Тут же в корчме отыскался лошадиный барышник, и мы всей компанией отправились выбирать коня. Однако цены у барышника оказались несусветными. Пришлось долго торговаться, пока не удалось сбить цену до приемлемой.

    Отец Алексий в торге старался больше всех, зато и удовольствие получил максимальное. В конце концов он купил себе мощную, неспешную кобылу с крепкими ногами и, ругая торговца последними словами за жадность, расплатился моими деньгами.

    -  Небось такая подо мной не замается, - довольно говорил он, седлая лошадь, - а то все мелочь какая-то попадается, десять вёрст пробежит, и ноги подгибаются.

    Когда все вопросы были решены, наш неслаженный квартет поскакал в город. После стен Донского монастыря, оставшихся по левую руку, простирался изрезанный оврагами пустырь. Ничего напоминающего нашу, современную Москву здесь, понятно, не оказалось и в помине. Всё было совершенно чужое и незнакомое. Даже монастырские стены, за несколько столетий ушедшие более чем на половину своей высоты в «культурный слой», смотрелись так, как будто я видел их впервые.

    Ближе к городу хаотично, отдельными слободами, раскинулись посады. В основном постройки казались старыми. В последний раз пригороды дочиста сожгли татары при набеге на Москву крымского хана Казы-Гирея, и за четырнадцать лет, что стояли тогда же отстроенные избы, бревна успели почернеть.

    -  Велика наша Москва! - начал хвастаться Блудов. - Считай, самый большой город во всём мире, его вокруг на хорошем коне за час не обскачешь!

    -  Ты египетских пирамид не видал, - насмешливо сказал отец Алексий. - Одна пирамида будет побольше всей твоей Москвы.

    Мои спутники так не нравились друг другу, что, пока мы ехали, между ними постоянно вспыхивали перепалки.

    Наконец показались стены Китай-города. И здесь тоже оказались крепостные ворота. Однако въезд в Замоскворечье был либеральнее, чем в город на Серпуховской заставе. Стрельцы, кучкой толпившиеся у приказной избы, только скользнули по нашей кавалькаде взглядами.

    Город даже здесь, недалеко от Кремля, был застроен, как и пригород, без единого плана, только дома на защищённой от врагов городской земле стояли плотнее. Ближе к центру стали попадаться по настоящему большие здания. Некоторые из них можно было посчитать настоящими дворцами. Таких огромных бревенчатых сооружений я ещё не встречал. Прямо-таки шедевры деревянного зодчества. При частых пожарах, опустошавших целые районы, делать такие роскошные постройки было, на мой взгляд, экономически нецелесообразно.