– Вообще – то, я хотел спросить кое – что еще… – смущенно начал Чудовище.

– Чашку теплого молока на ночь, вероятно?

– Как Белль, счастлива? Она удобно устроилась? Библиотека… ей нравится библиотека?

– Не просто нравится! – засмеялся Люмьер.

– Если бы она могла, она бы перетащила туда свою кровать!

– Ты видел, как она улыбалась сегодня, когда я пытался отмыть окно? А как смеялась над ведром у меня на голове? – Он тряхнул головой, все еще конфузясь, но потом все – таки улыбнулся. – Я смотрю, вы с ней подружились. Ей нравится твоя компания.

– Но сегодня именно вы развеселили ее. Чудовище отвел взгляд.

– Я ждал, когда ты скажешь что – нибудь подобное, – пробормотал он. – Уж и не надеялся услышать…

Он посмотрел на Люмьера:

– Думаешь, когда – нибудь мы с ней станем друзьями? Смягчится ли она ко мне?

Люмьер потупился.

– Что ж, сегодня вы являли собой презабавное зрелище, – наконец выдавил он, имея в виду, что любой – нравится ему Чудовище или нет – посмеялся бы над представлением в библиотеке.

– Весьма тактичный способ сказать, что не станем, – с упавшим сердцем произнес Чудовище.

– Мессир, такие вещи не случаются по мановению пальца. Должно пройти время…

– А его – то у нас не так много, – вздохнул Чудовище, глядя на розу.

Несколько свечей не могли разогнать темноту в кабинете, и в их дрожащем свете цветок выглядел еще более хрупким, чем обычно.

– Очень мало, – согласился Люмьер.

Он изо всех сил пытался выдавить улыбку, и Чудовище вдруг понял, что заклятие все больше отдаляет Люмьера от человеческого образа. Раньше в позолоченном канделябре гораздо отчетливее просвечивали черты прежнего Люмьера, особенно когда он улыбался. Но постепенно его движения стали неловкими, механическими, и огоньки свечей уже еле теплились. Чудовище редко признавался в том, что очень беспокоился за Люмьера и остальных слуг. Он видел, как они превращаются в неподвижные предметы, становясь по – своему пленниками, как и Белль. И в этом тоже была его вина. Он, и никто иной, навлек проклятие на свою голову, на своих слуг, на свой замок. И только он должен все исправить – если сможет. Как же глубоко он раскаивался в том, что сделал! Он вспоминал нищенку, что постучалась в ворота замка во время веселого бала, вспоминал, как посмеялся над ней, когда она предложила ему розу в обмен на ночлег.

Чудовище смотрел сейчас на ту самую розу, ронявшую лепестки под стеклянным колпаком. Волшебница оставила ее, заявив, что заклятие будет снято, когда Чудовище встретит настоящую любовь и она будет взаимной, но только до того, как упадет последний лепесток. Если же этого не произойдет, он навсегда останется заколдованным, а те, кто волею судьбы обречены страдать вместе с ним, умрут. Уже много лепестков лежало на столе, но несколько еще держалось.

– Вы думаете, Белль узнает, как можно снять заклятие? – спросил Люмьер, следя за взглядом Чудовища. – Пока она не догадывается, а мы не можем ей рассказать. Волшебница наложила на нас запрет. – Люмьер вздохнул. – Мы бы и рады открыться ей. Так было бы намного легче.

Чудовище осторожно прикоснулся к стеклянному колпаку.

– Но что бы тогда поменялось? – глухим голосом спросил он. – Взгляни на меня. Белль такого никогда не полюбит. Она лишь испытывает ко мне жалость.

– Позвольте не согласиться, мессир. Любовь… – вздохнул он. – Настоящая любовь видит сердцем, а не глазами!

– Откуда ты это знаешь? – Чудовище скептически усмехнулся.

– Потому что я влюблен в женщину, а она выглядит как перьевая метелка для смахивания пыли! Вот откуда…

– Не понимаю.