Белль подозрительно покосилась на него.

– Что это ты задумал?

– Спускайся – покажу!

Он ухмыльнулся и протянул ей лапу. Как только они спустились на землю, Чудовище пустился бегом по равнине.

– Эй, подожди меня! – крикнула Белль. – Я же не могу так быстро!

– Вот и хорошо! Значит, мне достанется больше шоколада!

– Так нечестно!

И Белль помчалась за ним следом.

– Хорошо – хорошо, побегу медленнее, – сказал Чудовище и развернулся к ней лицом.

Он побежал задом, но Белль все равно не могла его догнать. А он строил ей рожицы, косил глаза и показывал язык. Белль засмеялась и остановилась, не веря своим глазам. Чудовище, увлеченный своими шалостями, не заметил запорошенную снегом ветку. Он перекувыркнулся через нее и ткнулся носом в большой сугроб. Белль расхохоталась. Она смеялась до тех пор, пока на глаза не выступили слезы. «Интересно, он опять разозлится? – думала она.

– Или уже научился смеяться над собой?» Чудовище сидел в сугробе и стряхивал снег с головы.

– Я специально упал! – прокричал он и усмехнулся.

– Ну конечно!

Сквозь редкие деревья Белль увидела замерзший пруд и бросилась бежать.

– Это я позволил тебе выиграть, имей в виду! – крикнул ей вдогонку Чудовище.

– Ага!

Голые ветки деревьев паутиной чернели на сером небе. Белль взобралась на пригорок перед самим озером и посмотрела вниз. Улыбка расцвела на ее лице – она увидела источник чудесного запаха. Издав восторженный клич, девушка побежала вниз по холму.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

На берегу замерзшего пруда под большой жаровней весело потрескивал огонь. Рядом стояли два плетеных стула, накрытых толстыми овечьими покрывалами. Поверхность пруда была расчищена от снега. Возле жаровни суетились три знакомые фигурки: они выставили на маленький складной столик чайник с горячим шоколадом, чашки, блюдца и тарелку с пончиками. В стороне виднелась корзина.

– Люмьер! Когсворт! Шапо! – радостно крикнула Белль.

Шапо обернулся, Люмьер помахал ей с улыбкой. Белль подбежала к слугам.

– У меня от холода полный разлад в механизме! – тут же начал жаловаться Когсворт. – Все застревает. Я уже на пять минут отстаю!

– Что вы здесь делаете? – спросила Белль.

– Взгляни сама – Люмьер показал на корзину.

Белль заглянула в нее – там лежали две пары коньков.

– Ты говорила, что любишь кататься, – сказал, подходя к ней, Чудовище.

– Очень люблю! Спасибо!

Белль так обрадовалась, что неожиданно для самой себя подлетела к нему и повисла на шее. Медленно, неуверенно, словно опасаясь причинить боль, он обнял ее. Она тотчас отпустила его, схватила ту пару, что поменьше, и уселась на стул. Коньки были деревянными, с кожаными завязками и острым лезвием, загнутым вверх на носке. Белль привязала их к ботинкам и встала на лед.

– Лед гладкий, как стекло, – сказал Люмьер. – Идеально для катания.

– Мне тут вспомнилось… – начал Когсворт, подбрасывая дрова в огонь. – Я тебе рассказывал, как мы с генералом Монтгомери перебрасывали кавалерию через замерзшую реку Святого Лаврентия во время битвы при Квебеке?

Белль, рассмеявшись, оттолкнулась и быстро заскользила по льду, со свистом рассекая воздух. Чудовище засеменил на коньках следом. У самого края пруда он попытался остановиться, но коньки не слушались, и он грохнулся прямо на пятую точку. Попытался встать и снова упал. И еще раз.

– Тебе помочь? – крикнула Белль с середины пруда и подкатилась к нему, описав красивую дугу.

– Может бы, господин, вам привязать подушку к заду? – язвительно крикнул Когсворт с берега.