Гроза различила Хромого – пёс рычал и набрасывался на собак своей бывшей стаи. Так было, когда он, наконец, восстал против тирании Ужаса.

Но остальные собаки оставались верными своему безумному вожаку – те собаки, которых Гроза сейчас полагала своими друзьями, атаковали её стаю. Там были Всплеск, Погоня и Ветерок; и сражались они в исступлении. Сбоку от себя Гроза разглядела Щётку и Шкирку, Шёпота и Лесника. Их зубы лязгали и норовили покусать её сородичей.

Гроза ринулась прямо на Ужаса. Их челюсти сцепились не на жизнь, а на смерть. Безумные, желтовато-красные глаза Ужаса заглянули в глаза Грозы, но она не испугалась их блеска. Она кусала, ощущала, как её клыки вонзаются в чужую плоть, и рвала её, рвала, рвала, рвала…

А потом вдруг её хватка ослабла. Ужас упал, продолжая размахивать лапами, и испустил булькающий, агонизирующий вой. Его челюсть всё ещё болталась в зубах Грозы. Она выплюнула её и ощутила на языке кровь. Вся её пасть была полна этой тёмной тягучей жидкости.

Но ведь так и должно было быть. Она ощущала этот гадкий привкус с самого начала. И он всегда предвещал один исход…

На земле, в липкой и вязкой грязи, изувеченный Ужас корчился и извивался в издыхании. Его морда была изуродована почти до неузнаваемости, из ран текла кровь. А вместе с ней вытекала из пса и жизнь. Но Гроза не почувствовала к нему жалости. Собака посмотрела на Ужаса и снова ощутила в пасти и ноздрях его кровь – его жизненную энергию. Она разлилась по всему её телу, наполнила собой каждую его клеточку. Триумф захлестнул Грозу, заставил её кости зазвенеть свирепой, смертоносной радостью.

А в следующий миг она ощутила на себе десятки чужих глаз. Вскинув голову, Гроза огляделась. На неё смотрели все собаки – и из стаи Хромого, и её сородичи. Их морды кривил шок. И ужас. Они все вдруг неестественно оцепенели, притихли, забыв про сражение и не думая об её победе. Они испытывали только одно чувство – страх… Страх перед ней! Гроза поняла это по их широко раскрытым глазам.

А между ними, крадучись, бродили другие собаки. Собаки-тени, с безликими мордами.

Они не сводили с неё глаз, они наблюдали за ней. И они отлично понимали, какой собакой она была…

Гроза очнулась от резкого, ужасного толчка Он поднял её и с бешеной силой встряхнул Собака тут же осознала её лапы больше не утопали в грязи. Она стояла на сухой пыльной земле, покрытой прутьями и листьями. Шум льющейся воды всё ещё гудел у Грозы в ушах. Но это был не шум дождя. Это был шум реки, текущей всего в одном кроличьем прыжке от неё. Потрясённая собака впилась в реку взглядом, наблюдая за плясками лунных бликов на её поверхности.

«Я опять это делала! Я снова ходила во сне…»

Всё тело Грозы сотряслось от тошнотворного разочарования. «Я думала, с этим покончено. Я надеялась, что это никогда больше не повторится».

Сон всё ещё стоял перед её глазами. Гроза отчётливо видела страх на мордах собак – и из стаи Ужаса, и из её собственной стаи. Но хуже всего было то, что это был не совсем сон. Ей приснилось воспоминание! Всё так и было когда-то давно, наяву. Она прикончила Ужаса. И действительно испытала от его смерти триумф и упоение.

«Я вырвала ему челюсть. Я помню её вкус. Он не вызвал у меня отвращения: он мне понравился. Это был приятный вкус… вкус победы. И я радовалась ей. Я хорошо это помню».

И Бруно умер под стать Ужасу. Его жизнь оборвалась так же, как и жизнь сумасшедшего пса – вместе с челюстью, вырванной из морды.

«Неужели все эти кошмары последнего времени… Неужели все они случились из-за Ужаса? Из-за этого умалишённого тирана?»

Багряная Собака-Луна, взошедшая на небо прошлой ночью, напомнила Грозе его безумные глаза. И гибель Бруно походила на смерть Ужаса.