Едва собака переступила границу лагеря, как ей снова на загривок лёг тяжёлым грузом страх. «Как это странно, – подумала Гроза. – Граница защищает наш лагерь от всяких опасностей извне… точнее, должна защищать. А она, наоборот, словно удерживает нас всех в ловушке. Мы как будто заточены внутри нашей же территории, как в Западне. И опасность находится здесь же, вместе с нами».

И всё же Гроза ощутила огромное облегчение, когда заползла в своё логово. Ей совсем не хотелось, чтобы другие собаки узнали о том, что она может ходить во сне. Об этом не стоило знать никому. Даже тем, кто был в курсе её неприятной проблемы. «Некоторые мои сородичи уже и так мне не доверяют. Не следует давать им новые поводы для подозрений».

Чувствуя себя виноватой, Гроза притворилась, будто проспала в своём логове целую ночь. Она нарочно выбралась наружу позже остальных, широко зевая, потягивая лапы и царапая когтями траву. И, естественно, тут же поймала на себе несколько косых и подозрительных взглядов, но проигнорировала их. Гроза решила, что не может обвинять собак за то, что они её боятся. Хотя она могла бы обвинить их в том, что они проецировали на неё свои страхи.

Внимание Грозы приковалось к Погоне. Словно почувствовав, что Гроза за ней наблюдает, маленькая собака то и дело оборачивалась и с беспокойством косилась на неё. А когда подошло время приступить к утренним обязанностям, Погоня неловко встряхнулась под изучающим взглядом Грозы, а её хвост конвульсивно задёргался.

«Она старается держаться от меня как можно дальше, – отметила про себя Гроза. – Мне нужно действовать аккуратнее, чтобы не спугнуть её». Но как охотница ни старалась, она не могла оторвать взгляда от маленькой прыткой патрульной.

– Гроза! – устремилась к ней через поляну собака-бегунья.

Гроза прыжком вскочила на лапы, радуясь возможности отвлечься:

– Слушаю тебя, моя Альфа!

– Я намерена послать тебя на охоту вместе с Погоней и Колючкой. Но я хочу, чтобы ты совместила охоту с патрулированием, – Альфа задумчиво махнула хвостом из стороны в сторону. – К сожалению, оставшихся в Стае собак на всё не хватает. И отныне нам придётся выполнять двойные обязанности. Просто следите за границами лагеря, пока будете охотиться.

– Обязательно, Альфа, – кивнула Гроза.

– Обожди, Альфа! – подскочила к ним Луна. – Я услышала, что ты упомянула Колючку?

– Да, – удивлённо отвела уши собака-бегунья. – Тебя что-то не устраивает, Луна?

– Не думаю, что Колючке сейчас стоит покидать наш лагерь, – взгляд Луны скользнул по Грозе. И хотя она быстро перевела его обратно на Альфу, грудь Грозы царапнула обида.

– Это почему же, Луна? – прорычала охотница. «Неужели она, и вправду, опасается, что я обижу Колючку? А я-то думала, что Луна на моей стороне. Ведь я вызволила её из ямы! Я могла ожидать такое от Кусаки, но чтобы Луна…»

Луна не успела ответить – между собаками встала Альфа.

– Я не вижу никаких веских причин, по которым Колючка должна оставаться в лагере, – твёрдо проговорила она. – Гроза, ступай, разыщи её! – Выдержав паузу, Альфа продолжила. – Я решила, что охоту возглавит Гроза Она – молодая, сильная и заслуживающая доверия собака Тебе есть, что возразить мне, Луна? – в глазах Альфы промелькнуло предостережение.

Уши Луны отогнулись назад, и собака помотала головой:

– Конечно, нет, Альфа Гроза… Извини меня.

Гроза кивнула головой, силясь не показать своего облегчения.