– А ты убила Ужаса, – вскинула голову Колючка, и её глаза блеснули свирепой радостью. – Ты защитила Стаю и отомстила за моего Пса-Отца. Ужас заслужил смерти, Гроза. И я рада, что ты его убила.

Гроза на это ничего не сказала.

Колючка снова опустила голову и погрузилась в глубокое раздумье. А потом с горечью провыла:

– Но Ужас никогда бы не посмел показать когти моему отцу, если бы его не отравили Длиннолапые. Это они – главные виновники его гибели.

– Верно, – согласилась Гроза. – Ты только пойми: с Длиннолапыми ни одна собака не справится. Топор попытался и тут же лишился жизни. Так что лучше держаться от этих существ подальше. А при встрече тут же убежать. Нам вообще не следует подпускать их близко.

Некоторое время Колючка бежала молча Гроза посчитала мудрым не встревать.

– Должен быть какой-то способ, – наконец пробурчала Колючка.

– Ты о чём? – повернула к ней ухо Гроза.

– Так, ни о чём…

«Интересно, что она подразумевает под этим „ни о чём“?» – задумалась Гроза, и внезапное беспокойство пробрало её до самых костей.

Но Колючка больше не проронила ни слова, и Гроза только порадовалась тому, что молодая собака удовольствовалась тем, что она ей рассказала Охотница не любила оживлять прошлое, особенно такие страшные эпизоды, как гибель Пороха Некоторые собаки из её Стаи отличались повышенной чуткостью и умели вести подобные разговоры. Но Гроза была не из их числа.

Кто бы мог подумать, что простой разговор может даваться так тяжело? Будь Марта жива, она бы обязательно нашла правильные слова и объяснила Колючке и Жуку те ужасные события.

«Она бы справилась с этим гораздо лучше, – подумала Гроза. – Лучше, чем я. Но дело сделано. Я рассказала Колючке всё, что могла. Может, она обретёт хоть какое-то успокоение. Только, пожалуйста, Колючка! – мысленно взмолилась к молодой собаке Гроза. – Перескажи всё Жуку сама Не заставляй меня проходить через это ещё раз…»

Собака-Солнце уже сидела высоко в небе, когда охотничий отряд вернулся в лагерь. На самом дне сознания Грозы всё ещё трепыхалось беспокойство, и собака резко помотала головой, силясь выбросить его наружу. Ей было, чем занять мозги. И эти вещи были более важными. А главное – более реальными, как их чудесная кучка добычи. Они нашли и поймали ещё одного кролика, невероятно упитанного и сочного. Колючка успела сцапать белку, пока та не забралась на дерево. А Погоня унюхала гнездо – не полёвок, но не менее вкусных крыс «Альфа будет нами довольна, – подумала Гроза. – Мы все вернулись домой, целыми и невредимыми. Погоня не отбегала от нас далеко, но всё равно нашла и раскопала крысиное гнездо.

Мы отлично справились с нашей задачей, не спускали друг с друга глаз и действовали сообща».

И, ко всему прочему, они не забыли проверить границы, пока охотились. И никаких странных или незнакомых запахов не учуяли. Черту лагеря все три собаки пересекли с гордо поднятыми головами, расслабленными мышцами и довольно виляющими хвостами. До чего же приятно снова оказаться дома! Собаки по очереди положили тушки в кучу добычи, и тело Грозы согрело тепло от осознания выполненного долга.

Жук тоже уже вернулся в лагерь. Их с Ветерок дежурство на скале Высокой Стражи закончилось до конца дня. С приветственным урчанием Колючка подбежала к брату. От глаз Грозы не укрылось, с какой любовью они ткнулись носами и лизнули друг друга. Охотницу пронзила старая боль: «Как бы мне хотелось, чтобы хотя бы один из моих братьев был жив! Мне было бы, кому довериться, с кем поделиться самым сокровенным и построить планы на будущее…»

Между Колючкой и Жуком завязался серьёзный разговор.