– И мы жаждали отомстить! – поддержала его Колючка. – Длиннолапые убили нашего Пса-Отца и должны за это заплатить!

– Я как раз об этом и говорю, дуралеи! – повернулась к детям Луна. – Длиннолапые убили вашего отца – самого сильного, самого умного, лучшего из всех псов, которых я когда-либо встречала. Порох был самым мощным бойцом в нашей Стае. Вы что, всерьёз думали, что справитесь с Длиннолапыми? Зачем нужно было подвергать себя такой опасности? Бессмысленная и ребяческая выходка! Вы ещё слишком молоды и не имеете той силы, какой обладал ваш отец! И уж точно не настолько умны, как он, судя по сегодняшним проделкам!

Поджав хвосты и свесив уши, Жук и Колючка угрюмо уткнулись взглядом в землю. Их позы выдавали глубокую обиду, но всей Стае было ясно, что слова Собаки-Матери вогнали их в трепет.

«Они сознают, что сделали неправильно, – подумала Гроза. – Они могут и не признать это, но Луна им чётко растолковала, насколько глупо и легкомысленно они себя повели. Они всё понимают».

– Расскажите мне, что именно вы натворили, – потребовала Альфа ровным голосом. Похоже, она решила, что ей уже не нужно распекать двух собак – после той выволочки, которую устроила им Луна.

– Мы просто решили пометить территорию Длиннолапых, – пробубнил Жук, – но они нас поймали. Они схватили Колючку, и я рассвирепел. Я хотел помочь ей, но Длиннолапые оказались очень коварными и сильными. Они схватили и меня тоже.

– Так всегда бывает, – проскрипела зубами Кусака.

Колючка пристыженно отвела уши назад:

– Длиннолапые нас связали, обвив верёвками шеи так, что мы не могли убежать.

Собаки ахнули и поёжились, особенно те, кто никогда в своей жизни не ходил на поводочке.

– Они вас связали? – тявкнула в ужасе Кусака.

– Счастливчик сразу сообразил, что нужно делать, – успокоил её Микки, с уважением кивнув на своего Бету.

– Это было нетрудно, когда мы обнаружили Колючку и Жука, – вышел вперёд Счастливчик. – Я знал, как открывается то логово, в котором их спрятали Длиннолапые. И такие верёвки можно снять с помощью другой собаки. Главное при этом – сохранять спокойствие. Гораздо сложнее было смыться оттуда. Потому что логово всполошилось и забило тревогу. И на его зов сбежались Длиннолапые.

– Да, – энергично кивнула головкой Ветерок. – Было так страшно. Мы бросились наутёк, и я упала в яму. И Грозе пришлось меня вытаскивать из неё, – собачка с благодарностью вильнула хвостом в сторону охотницы.

Собаки исчерпали все объяснения и уставились на Альфу. Та некоторое время хранила молчание. А потом выступила вперёд, медленно и задумчиво помахивая хвостом Её морда обрела суровый вид.

– Я согласна с Луной, – заявила сородичам Альфа. И смерила Колючку и Жука неодобрительным взглядом. – Эти две молодые собаки по собственной воле подвергли себя опасности. И эта угроза никуда не делась.

Ведь Длиннолапые могут отправиться на их поиски и обнаружить наш лагерь.

Судя по всему, подобная мысль не приходила на ум ни Жуку, ни Колючке. Они обменялись взглядами, полными ужаса, и ещё ниже опустили головы.

У лап Альфы произошло движение. Явно прочувствовав серьёзность взрослых собак, щенки прекратили свою возню. Гроза заметила, как Крошка с огромными глазами спряталась за лапами Собаки-Матери. Конечно, малыши не могли осознать всю тяжесть ситуации в Стае. Но охотница даже не усомнилась – они прекрасно поняли, что взрослые собаки на грани нервного срыва.