Сокрушённая, обиженная и несчастная, Гроза молча развернулась и побрела с поляны к тропке, бегущей на Скалу, к уступу Высокой Стражи. Она услышала за спиной шаги ещё одной собаки и опознала в ней по запаху свою напарницу по караулу – Колючку. Но даже не оглянулась.

А потом Гроза услышала лай вослед Колючке. Это Луна решила предостеречь свою дочку:

– Будь начеку, Колючка! Держи уши востро, а нос по ветру!

У Грозы перехватило дыхание, сердце перевернулось. Даже после того, что случилось после её возвращения в собачий лагерь, она всё ещё ощущала боль. Луна не предостерегла их обеих. Нет! Она сказала Колючке остерегаться только одной угрозы – её, Грозы!

«Я спасла Колючку, – подумала охотница, ощущая, как грусть и одиночество камнем оседают у неё в животе. – И не только её. Я спасла и щенков Альфы – я спасла будущее нашей Стаи. А они… они продолжают мне не доверять…»

– Не понимаю, зачем ты вернулась к этим Длиннолапым, – заговорила Колючка, поравнявшись с Грозой. – После всего, что пережили там мы с Жуком. Мы отправились туда сознательно. Мы хотели запугать Длиннолапых, и за это Альфа нас отчитала. А ты? Тебе что – понравилась наша идея? Ты решила сделать то же самое?

Гроза ничего не сказала. Она была слишком занята другим – пыталась обуздать свои чувства.

– Но ты сделала это сразу после нас! – не прекратила приставать к ней Колючка. – Вряд ли у тебя есть на то большее право. Ведь Длиннолапые убили нашего Пса-Отца, а не твоего! О чём ты думала?

«Как же мне хочется развернуться и укусить её! Но именно этого мне ни в коем случае нельзя сделать!» – вздохнула про себя Гроза Плотно окав зубы, она стала подниматься по скальной тропе. Все жилы собаки натянулись до предела, тело задрожало от напряжения. Но она отчаянно старалась держать себя в лапах.

– Это у нас есть полное право атаковать Длиннолапых, а не у тебя! – Раздражительный голос Колючки задребезжал в ушах Грозы, как жужжащий комар. Она бы с удовольствием скинула молодую собаку со скалы – одним ударом лапы! Но та не улавливала её настроения и продолжала бубнить: – Длиннолапые – не твоя проблема. Но ты добилась того, что Альфа рассердилась не на шутку. И теперь нам будет намного труднее отомстить за нашего Пса-Отца!

Даже в пылу своего гнева Гроза чётко осознала одну вещь: ни нагоняй Альфы, ни наказание, которому она подвергла Жука и Колючку, не возымели на брата с сестрой никакого воздействия. Они не отбили у Колючки желания досадить Длиннолапым. Все предостережения, все объяснения оказались тщетными. Колючка была настроена всё так же решительно. И Жук наверняка тоже. «Эти двое ни капельки не благодарны мне за то, что я их спасла, – сердито подумала Гроза с подспудным страхом. – Для них я всего лишь – собака, сорвавшая их планы. Вот же идиоты! Оба!»

Всю дорогу до уступа Высокой Стражи Колючка трещала без умолка «Я думала, что моё игнорирование заставит её закрыть пасть. Но не тут-то было! Она просто одержима Длиннолапыми. Больше её ум ничто не занимает», – закатив глаза, осознала Гроза.

Наконец, Колючка замолчала, чтобы перевести дух. Воспользовавшись моментом, Гроза буркнула:

– Ты будешь вести наблюдение за Бескрайним озером. А я – за участком суши.

И с этими словами охотница демонстративно отвернулась.