— Каково состояние крови через два часа?

— Получится капля почти бесцветной жидкости с маленьким красным комочком в центре.

— Если такую каплю перенести на белый лист бумаги, как она будет выглядеть?

— Бумага смочится бесцветной жидкостью, а комочек, с высокой долей вероятности, прилипнет к листу.

— Приобретет ли кровь на бумаге вид однородной жидкости?

— Определенно нет. Жидкая субстанция будет выглядеть как вода, а комочек — как твердая масса, приклеившаяся к бумаге.

— Кровь всегда принимает подобный облик?

— Всегда, если не использованы какие-либо искусственные средства, препятствующие свертыванию.

— Каким образом кровь предохраняют от свертывания и высыхания?

— Существуют два распространенных метода. Один — быстро помешивать или взбивать свежую кровь. Так удается освободиться от фибрина, вызывающего застывание крови, и она какое-то время не меняется внешне, оставаясь жидкой. Другой способ заключается в том, чтобы растворить в свежей крови некоторую долю щелочной соли, и тогда кровь не загустеет.

— Согласно свидетельству инспектора Сандерсона, он исследовал сейф в десять часов тридцать одну минуту и заметил на дне две крупные капли крови. Сержант Бейтс дал суду показания, что осмотрел сейф в двенадцать тридцать, то есть еще двумя часами позже, и перенес одну из капель на бумагу. Капля к тому времени не загустела и не засохла, а выглядела на листе как однородная красноватая жидкость цвета крови. Каковы, на ваш взгляд, ее природа и состояние?

— Если это действительно была кровь, то либо дефибринированная, то есть с извлеченным посредством взбивания фибрином, либо смешанная со щелочной солью.

— По-вашему, капли, найденные на дне сейфа, не являлись обычной кровью, вытекшей из пореза или другой раны?

— Я уверен, что такое невозможно.

— Доктор Роуи, вам приходилось работать с отпечатками окровавленных пальцев?

— Да, совсем недавно я провел ряд экспериментов на этот предмет.

— Резюмируйте, пожалуйста, свои выводы.

— Я поставил своей задачей определить, оставляют ли пальцы, выпачканные кровью, особые и характерные следы. Проведя множество опытов, я удостоверился, что крайне сложно получить отчетливый отпечаток пальца, смоченного свежей кровью. Типичный результат — лишь красное пятно, не показывающее рисунка бороздок по причине того, что кровь заливает желобки между линиями отпечатков. Но если кровь на пальце подсушить, отпечатки выходят куда более качественными.

— Можно ли выявить среди других отпечаток, оставленный почти сухим пальцем?

— Да, это несложно. Когда кровь почти сухая, она твердая и пристает к бумаге иначе, чем жидкая. Это позволяет изучить мелкие детали поверхности пальца, такие как устья потовых желез, которые отсутствуют, если палец влажный.

— Посмотрите на бумагу, обнаруженную в сейфе, — попросил Энсти, протягивая доктору Роуи злополучный листок, — и скажите, что вы видите?

Свидетель взял лист и стал разглядывать его сначала сквозь пенсне, а потом в лупу.

— Здесь два кровавых следа и один отпечаток, видимо, большого пальца. Из двух следов один — пятно, слегка размазанное пальцем, другое — обычное. Оба они оставлены довольно жидкой кровью. То же самое относится к отпечатку большого пальца.

— Вы убеждены, что он сделан жидкой кровью?

— У меня нет ни малейших сомнений.

— Вы заметили в нем что-нибудь необычное?

— Он неправдоподобно отчетлив.